Het is tijd voor de derde en laatste grote Hearthstone-uitbreiding van 2026. Na het eerder verschenen Violet Hold, een expansion die weinig impact maakte op de meta vergeleken met Cataclysm van het begin van het jaar, verdiept Reign of the Black Empire die meta verder met nieuwe mechanics, kaarten en de terugkeer van de gevreesde Old Gods. In deze review lees je of deze derde uitbreiding van het jaar de moeite waard is.
-
135 vette nieuwe kaarten.
-
Thema over de Titans en The Old Gods
-
Nieuwe kaarttype Assemble
-
Heel veel nieuwe strategieën mogelijk voor alle classes.
De Titans tegen The Old Gods
Waar het thema van de vorige uitbreiding draaide om één van de meest bekende dungeons uit World of Warcraft, duiken we hier dieper in de lore van de wereld Azeroth, want duizenden jaren geleden voordat er mensen, Orcs, Elves en meer waren, heersten de vier Old Gods en alleen de titanen konden weerstand bieden. De nieuwe uitbreiding gaat over dit gevecht en de historie van Azeroth. Na lange jaren krijgen we eindelijk wat lore buiten de nieuwe kaarten. Blizzard heeft namelijk een Journal verwerkt in Hearthstone. Daar krijg je verschillende missies en daarbij ook lore in de vorm van tekst. Nadat je alle missies hebt voltooid, ontvang je een kaartpakket als beloning. De single player campagnes met lore uit het verleden waren veel beter, maar het is wel fijn dat er eindelijk weer iets van een story is in Hearthstone.
Ook de nieuwe kaarten uit de uitbreiding zijn geïnspireerd door dit kolossaal gevecht die de wereld voor eens en voor altijd veranderde. De nieuwe uitbreiding voegt 135 gloednieuwe kaarten toe aan de game waarvan 27 legendarisch zijn. Alle kaarten zijn gelijkmatig verdeeld over de 11 classes met enkele neutrale kaarten die door alle classes te gebruiken zijn. De tekeningen en vooral de animaties van de epics en legendaries zijn heel indrukwekkend uitgewerkt, met name de vier Old Gods.
De kaarten zijn verkrijgbaar via Black Empire-pakketten, te koop met Gold of Runestones. Gold is de in-game currency, deze verdien je door dagelijkse en wekelijkse challenges succesvol te voltooien en door te levelen in de gratis Battle Pass-tier. Gold is onderdeel van de free tier van de Battle Pass, dus voor iedereen zonder kosten beschikbaar. De premium tier is optioneel en kost 20 euro. Deze geeft spelers extra’s zoals willekeurige kaarten uit recente uitbreidingen, een 20% XP-boost voor de Batte Pass en veel cosmetische items zoals skins.
The Old Gods stelen de show in deze uitbreiding. Deze zijn allemaal legendarische kaarten met hele krachtige effecten. Sterker nog, iedere Old God beschikt over vier vaardigheden, dat maakt ze heel handig in verschillende situaties. Pas nadat je alle vier abilities hebt gebruikt, mag een Old God zoals een normale minion aanvallen. De krachten zijn zo sterk dat je met een Old God, een duel compleet kan kantelen. Zo is Y’Shaarj, Titan Bane immuun in de eerste beurt dat je het speelt. Met zijn ability kan je vervolgens ervoor zorgen dat alle minions van je tegenstander, Y’Shaarj aanvallen. Aangezien deze Old Gold voor 1 beurt immuun is, loopt het geen schade op, maar alle minions van je tegenstander gaan 9 van de 10 gevallen wel dood. Met één ability heb je het bord dus schoongeveegd, terwijl je nog eens drie abilities over hebt. Wij denken dat deze vier goden voor de komende twee jaar onmisbaar gaan zijn in Ranked Play.
Nieuwe keyword Assemble
Elke uitbreiding introduceert één of twee nieuwe keywords, dit zijn kaarten met nieuwe effecten die een extra laag strategie toevoegen aan de gameplay. Dit keer is Assemble geïntroduceerd, een effect waar de speler zelf een minion of een spell mag gaan samenstellen. Wanneer je een Assemble-kaart speelt, ontvang je een willekeurige spell of minion met een effect. Het interessante is dat je daarnaast vier opties te zien krijgt. De speler mag één van deze vier selecteren om de tekst op de kaart en daarmee het effect van de betreffende minion of spell, te wijzigen. Zo kan een minion die aan het einde van een beurt bijvoorbeeld 2 schade doet aan het bord van de vijand, na een Assemble, aan het einde van een beurt je minions buffen. Je wijzigt de directe effecten van een kaart en dat maakt Assemble heel onvoorspelbaar en krachtig, want je maakt datgene wat je nodig hebt.
Waar de keyword Prepare in de voorgaande uitbreiding weinig impact maakte, doet Assemble dat direct wel. Vrijwel alle Assemble-kaarten uit de nieuwe uitbreiding worden nu al massaal gebruikt in de verschillende decks voor alle classes.
Een kleine balansupdate is nodig
Niet alle classes zijn momenteel aan elkaar gewaagd, sommige presteren opvallend zwak, terwijl anderen weer te sterk zijn. Zo zijn de de Druid, Hunter, Rogue, Mage en Warrior ondanks de nieuwe kaarten niet heel beter geworden en hebben dringend buffs nodig. Andere classes zijn juist te effectief waaronder de Warlock, Shaman en Demon Hunter. De Death Knight, Paladin en de Priest voelen op dit moment het meest gebalanceerd en stabiel aan.
Blizzard zal de komende dagen en weken ongetwijfeld balansupdates uitrollen, zoals het bedrijf dat altijd doet met patch days. Het positieve is dat alleen drie classes te sterk aanvoelen. Na een patch of twee met buffs en nerfs, kan Blizzard alle classes meer aan elkaar gewaagd maken.
Competitieve decks om te spelen
Wil je de sterke decks die wij afgelopen week hebben gespeeld, zelf testen? Dan hebben we hier enkele deck codes om uit te proberen. Deze kan je hier eenvoudig kopiëren en wanneer je naar ‘My Collection’ gaat in Hearthstone, wordt er automatisch een deck gemaakt aan de hand van onze deck code. Zo kan je gelijk aan de slag met drie van de huidige competitieve decks met veel kaarten uit de nieuwe uitbreiding.
Dit zijn de competitieve decks die wij aanraden:
C’thun Warlock deck code: AAECAf0GBtOeBq3ZB7fZB9vgB6D2B/OJCAyPnwTnoASEmQfd1wew2Qex2QeN3AfX6QeB9gfp+Qf7iQinkggAAA==
Handbuff Death Knight deck code:
AAECAfHhBASH9gTZ5QbSrged2wcN1+UGl4IHupUH4J0H4rEHjr8Hk78H9sEHm8UHtNoHhfwHpIEIvYwIAAA=
Zee’Thun deck code: AAECAaoIBsODB9DbB4jdB9/lB6f3B/OJCAzt5gbgnQexsAfJwAfI5QfX6QfF8Afm/Qe3/gfA/wekgQj7iQgAAA==
Conclusie
Reign of the Black Empire introduceert weliswaar niet veel nieuwe keywords buiten de zeer handige Assemble-mechanic, maar de nieuwe kaarten weten de meta flink op te schudden dankzij de Titans en Old Gods als nieuwe legendarische kaarten. Vooral de Old Gods zijn zo krachtig en veelzijdig dat ze voorlopig nauwelijks weg te denken zijn uit de meta. Daarnaast bevat de uitbreiding eindelijk eindelijk wat lore, iets waar veel Hearthstone-spelers al lange tijd om vroegen. Op het gebied van balans zijn er nog wel een of twee patches nodig om alle classes beter aan elkaar gewaagd te maken, maar wat ons betreft is Reign of the Black Empire een uitstekende afsluiter van Hearthstone in 2026.
Hearthstone is free-to-play op Android, iOS en de PC via Blizzard’s Battle.net-applicatie. Vond je deze review interessant? Deel het met andere kaartgame-fans via de knoppen bovenin het artikel.
