Het is inmiddels tijd voor de laatste uitbreiding voor Hearthstone van 2021 ook wel bekend als The Year of the Gryphon. Gedurende 2021 hebben we een uitbreiding gekregen met een focus op The Horde, daarna een uitbreiding over The Alliance. Nu komt Blizzard met Factured in Alterac Valley, een uitbreiding die zowel nieuwe Horde als Alliance-kaarten naar de game brengt.
135 gloednieuwe kaarten
De uitbreiding brengt 135 nieuwe kaarten met zich mee gebaseerd op The Horde en The Alliance. Deze 135 kaarten zijn verdeeld over de 10 speelbare classes. Voor 100 gold (in-game te verdienen currency) kunnen spelers een kaartpakket bestaande uit 5 willekeurige United in Stormwind-kaarten kopen uit de shop. Kaartpakketten zijn ook te koop met echt geld. Voor de free-to-play spelers blijft het ook met deze uitbreiding lastig om up to date te blijven met de meest recente competitieve decks, omdat ze duur zijn om samen te stellen. Gelukkig hoef je niet decks te creëren waarbij alles bestaat uit Alterac Valley-kaarten. De kaarten die je al hebt van de laatste expansions zijn te combineren met de nieuwe uit Alterac Valley.
Alterac Valley
Het thema van Alterac Valley gaat over de strijd tussen de Frostwolf Orcs en de Stormpike Dwarves. Daarom krijgt iedereen gedurende deze uitbreiding de keuze om je aan te sluiten bij de Frostwolf Orcus (Horde) of de Stormpike Dwarves (Alliance). Na je keuze krijg je gratis de leider van een factie in de vorm van een legendarische kaart.
Het leuke van deze uitbreiding is dat spelers als het ware echt deelnemen aan de oorlog tussen The Horde en The Alliance. Nadat je de eerdergenoemde keuze hebt gemaakt, speel je de game voor jouw factie. Iedere wedstrijd levert punten op, in-game wordt dit Honor genoemd. Om de zoveel honderd Honor-punten, krijg je promotie naar een hogere rank en ontvang je enkele nieuwe kaarten of gouden versies van kaarten die je al hebt.
Honor wordt ook in totaal bijgehouden door Blizzard totdat de volgende uitbreiding gaat verschijnen. Alle spelers over de hele wereld zorgen voor Honor-punten. De factie met de meeste punten wordt de winnaar. Als jij hebt meegeholpen met Honor-punten tijdens deze uitbreiding en heeft jouw factie gewonnen, dan ontvang je van Blizzard een gratis diamond legendary kaart van de factieleider. Met Alterac Valley brengt Blizzard extra progressie naar de game, wat best leuk is bedacht. Wij zijn benieuwd of Blizzard dit in het vervolg weer gaat doen met nieuwe uitbreidingen.
Opvallende en zeer creatieve kaarten
Net als bij iedere uitbreiding zijn er kaarten die heel creatief zijn bedacht en de meta doen veranderen. Zo zijn er nu zogenaamde ‘last 3 turns’ kaarten. Deze hebben drie beurten lang een functie, bijvoorbeeld Snowfall Graveyard. Deze neutrale kaart kost 3 mana en zorgt ervoor dat je deathrattles, drie beurten lang, twee keer geactiveerd worden. Hiermee kan je verschillende problemen creëren voor je tegenstander, bijvoorbeeld met een rush Hunter deck. Met de kaart Dun Balder Bridge kan je drie beurten lang, iedere keer dat je een minion inzet, deze sterker maken met +2/+2. Dat is heel handig met name wanneer je dit gebruikt in een buff Paladin deck.
Een andere hele interessante kaart is Abominable Lieutenant. Deze minion kost 8 mana en is in eerste instantie niet heel sterk. Zijn functie maakt hem lastig om te stoppen. Aan het einde van je beurt, eet hij namelijk een willekeurige minion van je tegenstander om de stats daarvan over te nemen. Zo kan jouw Abominable Lieutenant snel uitgroeien tot een probleem voor je tegenstander.
Honorable Kill
Fractured in Alterac Valley heeft een nieuwe keyword gekregen namelijk Honorable Kill. Dit is simpel gezegd een effect die alleen wordt geactiveerd als de health van een minion precies wordt afgetrokken. Laten we zeggen dat de minion van je tegenstander 4HP heeft. Als jouw minion of spell met een Honorable Kill effect, precies 4 damage kan doen, dan wordt een effect geactiveerd. Zo heb je bijvoorbeeld de Druid legendary-kaart Wing Commander Mulverick. Hij geeft al je minions het effect van Honorable Kill. Wanneer je vervolgens een vijandige minion precies Honorable kan uitschakelen, dan krijg je gratis een +2/+2 Wyvern minion met de functie Rush.
Veel Honorable Kill-kaarten zijn er niet, maar dat was ook het geval bij de keyword Tradeable van de vorige uitbreiding. Wij verwachten dat Honorable Kill, langzaam maar zeker een belangrijkere rol gaat spelen in de meta.
Hero cards zijn terug
Fractured in Alterac Valley brengt gloednieuwe hero-kaarten naar de game. Deze legendarische kaarten zorgen ervoor dat je hero wordt vervangen met de hero op de gespeelde kaart. Vervolgens wordt het effect van de kaart geactiveerd, is er in sommige gevallen ook een wapen en krijg je een gloednieuwe hero power. Dit alles door het spelen van één kaart.
Alle 10 classes hebben een nieuwe legendarische hero card gekregen. Stuk voor stuk zijn het hele sterke kaarten die het verloop van een duel kunnen bepalen. Xyrella, the Devout voor de Priest kost 8 mana. De hero power van Xyrella geneest 5 health, daarna krijg je de mogelijkheid om 5 damage te doen. In één keer krijg je heel veel healing, maar ook damage mogelijkheden. Daar blijft het niet bij, want Xyrella heeft ook een steengoed effect. Alle deathrattles die zijn gespeeld tot het inzetten van Xyrella, worden opnieuw geactiveerd. Als je je deck zo samenstelt dat je veel deathrattle minions hebt, dan maak je van Xyrella iets wat heel moeilijk te stoppen is.
Shadowcrafter Scabbs is een hero-kaart voor de Roque. Hij kost 7 mana en zorgt ervoor dat jij volledige controle krijgt over het bord. Zijn effect is namelijk dat alle minions teruggaan naar de hand van de eigenaar, vervolgens worden twee minions in stealth ingezet. Met één kaart kan je alle plannen van je tegenstander verstoren.
Een balans-update lijkt nodig
Hoewel alle hero-kaarten naar onze mening geslaagd zijn, zijn twee wel heel sterk. Blizzard zal hier ongetwijfeld naar kijken en mogelijk met een balans-update komen. In de eerste week van de release van Alterac Valley, zijn de hero-kaarten Dreadlich Tamsin en Lightforged Cariel een beetje te goed. In het geval van Tamsin is dit niet door alleen door de kaart zelf, maar de combinatie met andere sterke Warlock-kaarten.
Tamsin zorgt ervoor dat je drie schade doet aan alle minions. Vervolgens worden er drie nieuwe 3/3 minions in je deck gestopt en begint Tamsin 3 kaarten te trekken. Als je één van de eerder gestopte kaarten trekt, wordt zo’n minion direct gespeeld zonder verlies van mana. Daar blijft het niet bij, want de hero power van Tamsin zorgt ervoor dat de Warlock 3 nieuwe kaarten kan trekken zonder verlies van health. Dit kan je combineren het minions die Soul Shards in je deck stopt. Wanneer je een Soul Shard trekt, krijgt je hero gelijk 2HP erbij. Met een strategische Tamsin deck krijg je dus controle over het bord, veel hero healing, gratis monsters op het bord, doe je schade aan je tegenstanders en heb je een volle hand met nieuwe kaarten om te gebruiken. Dit is naar onze mening een beetje teveel van het goede.
Lightforged Cariel is een 7 mana Paladin hero-kaart met een verdomd stoer artwork. Cariel lijkt in de eerste week van release ook heel sterk, maar is niet zo problematisch als het spelen tegen Tamsin. Wellicht is een kleine tweak vanuit Blizzard genoeg om deze kaart te balanceren. Wat Cariel zo steengoed maakt is dat het een wapen heeft die ervoor zorgt dat Cariel altijd, 50% van de damage krijgt. Dit wapen blijft de rest van de wedstrijd actief. Heeft je tegenstander bijvoorbeeld een sterke minion met 8 attack, dan doet het maar 4 schade aan Cariel. Dit zorgt ervoor dat Cariel heel moeilijk uit te schakelen is. De hero power van Cariel, zorgt ervoor dat een minion in je hand met +4/+4 versterkt wordt. Zo kan je indien je een buff Paladin deck speelt, hele sterke minions met heel veel attack en health creëren.
The Good
The Bad
Conclusie
Na Forged in the Barrens en United in Stormwind is ook Fractured in Alterac Valley een hele geslaagde uitbreiding voor Hearthstone geworden. De 135 nieuwe kaarten complimenteren eigenlijk de kaarten van eerdere uitbreidingen. De hero-kaarten zijn heel cool vormgegeven en zijn echte game changers. Enkele zijn ietsje te sterk, maar we hebben alle vertrouwen dat dit in de komende weken wordt gecorrigeerd met balans-updates. Nieuwe type kaarten zoals ‘last 3 turns’ en Honorable kill, zorgen voor meer diepgang en meer mogelijkheden. Kortom, Fractured in Alterac Valley is een hele vette uitbreiding geworden voor Heartsthone.