De populaire looter shooter franchise Borderlands, heeft in de jaren hele vette uitbreidingen gehad die vaak draaiden om een thema, personage of iets geheel anders. Eén van de beste uitbreidingen van Borderlands 2 was Tiny Tina’s Assault on Dragon Keep, een uitbreiding die draaide om een fantasierijk bordspel met Tiny Tina in de hoofdrol. Blijkbaar had Gearbox net als ons hele goede herinneringen aan die uitbreiding, want een volledige game gebaseerd op dat concept is nu verkrijgbaar. Is Tiny Tina’s Wonderlands een geslaagde Borderlands spin-off geworden?
Bunkers & Badasses
Het verhaal van Tiny Tina’s Wonderlands is grotendeels gelijk aan Tiny Tina’s Assault on Dragon Keep. Het verhaal speelt zich af voor de gebeurtenissen van Borderlands 3. Tiny Tina en twee van haar vrienden spelen Dungeons & Dragons, in de game Bunkers & Badasses genoemd. Tina is de Dungeon Master die met haar gekke fantasie ter plekke van alles kan verzinnen in het verhaal. Jij bent de Fatamaker, de held of heldin van dit fantasierijk verhaal. Jij krijgt de taak om de gevreesde Dragon Lord die is teruggekeerd te stoppen.
Tiny Tina, is één van de meest geliefde personages uit de Borderlands-games, omdat ze best gestoord en onvoorspelbaar is. Haar unieke fantasie komt in deze game als het ware tot leven en jij staat er middenin. Het verhaal heeft veel referenties naar D&D en Tina geeft overal een eigen draai aan, wat vaak resulteert in hilarische momenten. Vrijwel iedere scene met zowel Tina als de grote schurk is grappig en interessant, iets wat we niet hadden met de Calypso Twins uit Borderlands 3. De Borderlands-games staan bekend om de side quests die bizar en hilarisch zijn. Side quests zijn ook hier heel goed gedaan. Je krijgt te maken met de meest vreemde personages en opdrachten. Zo vraagt een jonge dame om een vrouwelijke goblin te creëren met materialen die jij moet vinden, om indruk te maken op een liefdesinterest.
De main story en de side quests zijn goed geschreven, toch hadden wij meer verwacht. Tiny Tina’s Wonderlands mist een eigen identiteit. Deze game voelt grotendeels aan als Borderlands 3 DLC, wat uiteindelijk een volledige game is geworden. Met een onvoorspelbaar personage als Tiny Tina, had Gearbox eigenlijk meer creatieve vrijheid om meer te doen. Deze game had heel speciaal kunnen worden met unieke mechanics en features, maar het eindresultaat is simpelweg meer Borderlands.
Classes in plaats van personages
Waar je in de Borderlands-games aan de slag gaat met specifieke personages, waar jij de skills van kan bepalen, zijn er hier classes zoals het hoort bij D&D. Tiny Tina’s Wonderlands heeft zes unieke classes en een zevende komt later als DLC. Wij gingen aan de slag als de Spellshot. Dit is als het ware de mage class van deze game. Het combineren van wapens met verschillende spells werkt uitstekend. Wat de Spellshot zo sterk maakt is dat je op een gegeven moment twee spells tegelijk kan gebruiken.
Andere classes hebben een focus op stealth, melee of het hebben een AI companion. Op een gegeven moment in de game ontgrendel je de mogelijkheid om twee classes te combineren om je eigen super class te maken. Dit werkt bijzonder goed en geeft je net wat meer tools om je personage unieker te maken.
Voor het eerst in een Borderlands shooter, is er een character creator. Je personage kan je helemaal zelf naar wens aanpassen tot in de kleinste details. Het is mogelijk om gewoon een mens te maken, maar je kan ook helemaal losgaan om de meest bizarre creatie te maken. Verder kunnen spelers emotes, een banner, een standbeeld en outfits naar wens personaliseren. Gelukkig is niets gebonden aan microtransacties. Alle cosmetische items verdien je door de game te spelen. Wat we helemaal kunnen waarderen is dat je gedurende de game, via een vendor terug kan gaan naar de character creator om aanpassingen te maken. Je bent dus niet gebonden aan je personage die je aan het begin van de game hebt gemaakt.
Vertrouwde Borderlands gameplay
Tiny Tina’s Wonderlands heeft de vertrouwde gameplay van Borderlands 3. De slide en klimmen uit die game zijn ook hier verwerkt. Wapens voelen heel goed aan en de hoeveelheid wapens maken indruk. Veel wapens hebben unieke animaties, bijvoorbeeld het herladen zoals Salt Bae dat zou doen. De meest epische en legendarische wapens, beschikken over een alt fire functionaliteit die je met de D-pad kan activeren. Toch hadden wij gehoopt om meer fantasiewapens die passen bij deze setting. De wapens in Tiny Tina’s Wonderlands lijken regelrecht te komen uit Borderlands 3. Je hebt hier wederom pistolen, SMG’s, shotguns, crossbows, rocket launchers en snipers.
Nieuw is een focus op melee wapens. In Borderlands-games was de melee-aanval gewoon een vuist voor een beetje schade. In Tiny Tina’s Wonderlands, is er een melee weapon slot. Hier kan je zwaarden, hamers of zelfs een grote Reaper scythe in stoppen. Met name de legendarische melee wapens, zijn heel interessant en zorgen ervoor dat je vaker melee-aanvallen gebruikt tijdens combat.
Een andere focus is spells, deze vervangen als het ware de granaten uit Borderlands. Naast vier slots voor wapens is er één spell slot. Spells kan je vinden in de wereld of worden gedropt door vijanden. Er zijn een heleboel spells die je kan casten. Denk aan een grote meteor die inslaat of kleine stralen uit je handen die vijanden volgen. De meeste spells zijn geboden aan elementen. Poisen zorgt voor damage over time, terwijl ice vijanden vertraagd of helemaal bevriest. De combinatie van wapens met spells, zorgt ervoor dat core gameplay van Tiny Tina’s Wonderlands nooit verveelt.
Overworld
Nieuw in Tiny Tina’s Wonderlands is de zogenaamde Overworld, waar je tussen missies, tijd in moet doorbrengen. Dit is een top down map waar je enkele missies kunt doen, puzzels kan oplossen en geheimen kan ontdekken. De Overword is een leuk idee, maar de uitwerking is niet heel goed. Zo heb je weinig vrijheid, de speler kan namelijk alleen lopen en slaan. Ook de camera staat hier vast, waardoor je vaak moet puzzelen hoe je op een plek moet komen.
Nog vervelender zijn de random encounters die ineens worden geactiveerd. Als een vijand je raakt, dan schakelt de game over naar een arena map, waar je alle vijanden moet uitschakelen om weer terug te keren naar de Overworld. Het vervelende aan random encounters is dat vijanden heel dichtbij spawnen, waardoor er nauwelijks een mogelijkheid is om een gevecht te vermijden. Random encounters voegen weinig toe aan deze game. Het voelt daardoor meer aan als filler tussen de main en side missies. Random encounters hadden wat ons betreft niet gehoeven. Wij hadden graag meer hilarische side quests gezien in plaats van saaie random encounters.
Presentatie en performance
Tiny Tina’s Wonderlands ziet er grafisch goed uit. De omgevingen zijn kleurrijk en er is een goede depth of field, waardoor je meer ziet van de fantasierijke omgevingen. De wapens zijn met name erg gedetailleerd, dat is knap want er zijn letterlijk honderden wapens in de game. De unieke comic artstijl van de Borderlands-serie heeft het voordeel dat het langer meegaat dan bijvoorbeeld realistische shooters. Daardoor oogt de eerste Borderlands-game van de tijd van de PS3, er nog altijd prima uit. Tiny Tina’s Wonderlands ziet er goed uit, maar verwacht geen grote stap vergeleken met Borderlands 3. De game ondersteund bijvoorbeeld geen Ray Tracing, en op de PC is er geen ondersteuning voor DLSS.
Op het gebied van performance stelt de game helaas teleur, althans in de Resolution-modus. Hier draait de game op een 4K-resolutie op 60 FPS. Vreemd genoeg heeft de PlayStation 5 veel moeite in deze modus. Regelmatig zijn er framedrops merkbaar, waarbij enkele momenten het beeld zelfs een seconde vastloopt. Dit haalt je helemaal uit de flow, en dus speelden wij voornamelijk op de Performance-modus. Hier draait de game op maximaal 120FPS indien je een geschikte tv of monitor hebt, maar de graphics zijn wel minder scherp. De resolutie is in de Performance-modus 1080p. De framedrops waar we tegenaan liepen in de Resolution-modus, waren niet aanwezig in de Performance-modus.
Daarnaast zijn er enkele kleine technische problemen wat laat zien dat de game nog niet helemaal goed gepolished is. Zo loopt de ondertiteling niet altijd in sync met de personages die spreken. We hebben zelfs ondertiteling gezien die helemaal niet werd ingesproken. Af en toe kregen we de melding dat een companion down is, terwijl dat niet het geval was. Het SHIFT-systeem waar je data naar wordt verstuurd blijft verder steeds disconnecten tijdens het spelen, waardoor je vaak vervelende meldingen op het scherm krijgt.
Meer immersie
Wat betreft audio is het wel weer top. De fantasie RPG-audio tracks en de voice-overs van stemacteurs maken deze game erg sfeervol. Ashley Burch brengt de gekke Tina echt tot leven. Het is bijna niet te geloven dat Ashley Burch ook de stem verzorgt van de serieuze Aloy uit de Horizon-games. Wapens klinken verder allemaal uniek en de overige cast is ook goed gekozen met name Will Arnett die de stem doet van de grote schurk The Dragon Lord.
Een pluspunt verder is dat deze game vanaf de release ondersteuning heeft voor cross-play, waardoor je met vrienden op andere platforms kan spelen. Als laatste wordt er goed gebruikgemaakt van de adaptive triggers van de PS5 DualSense-controller. Een pistool heeft bijvorobeeld nauwelijks weerstand, terwijl je bij een sniper rifle wel weerstand voelt op de controller. Al deze kleine details zorgen voor net wat meer immersie tijdens het spelen.
The Good
The Bad
Conclusie
Tiny Tina’s Wonderlands is kortgezegd meer Borderlands. Dat is zeker niet verkeerd, aangezien de Borderlands-games zeer vermakelijke shooters zijn. Toch hadden wij gehoopt om meer creativiteit, verrassingen en een eigen identiteit, vooral omdat de onvoorspelbare fantasie van Tina veel mogelijkheden met zich meebrengt. Gearbox speelt met deze game heel erg op save. In essentie is dit gewoon Borderlands met een Wonderlands-thema eroverheen. Tiny Tina’s Wonderlans is een solide looter shooter die minstens even goed is als Borderlands 3. Het verhaal is goed genoeg, de humor en personages blijven interessant, het classes-systeem werkt goed en de wapens voelen heerlijk. Mensen die meer Borderlands willen, zullen hier ongetwijfeld veel plezier mee hebben.
