Sinds de Nintendo 64, hopen Pokémon-fans op een 3D Pokémon-avontuur. Die game kwam maar niet. Na de release van Zelda: Breath of the Wild schreeuwden Pokémon-fans harder dan ooit dat het tijd was om ook een grote 3D-sprong te maken. Die wens werd deels vervult. In Pokémon Sword & Shield was er namelijk een 3D wild area, waar de speler daadwerkelijk vrijheid kreeg om in de natuur te zoeken naar wilde Pokémon. Dat was weliswaar een klein gedeelte van de game, maar zorgde wel voor hoop. Ontwikkelaar Game Freak komt nu met Pokémon Legends: Arceus, eindelijk een volwaardige 3D-game. Maar of deze game de hoge verwachtingen van fans waarmaakt lees je in deze review.
Een avontuur in het verleden
Alle Pokémon RPG’s beginnen ongeveer op een soortgelijke manier. De speler stapt uit bed, spreek met mama, mag naar buiten, komt rivaal tegen, ontmoet de professor van de regio, krijgt een starter Pokémon en begint aan een avontuur om de Pokémon Champion te worden.
Pokémon Legends: Arceus heeft een ander verhaal. Jij komt na een mysterieuze tijdreis terecht in de Hisui-regio. Dit is Sinnoh uit Diamond & Pearl, maar dan in het verre verleden. De professor van de regio neemt je mee naar het dorp genaamd Jubilife Village. Al snel blijkt dat jij talent hebt met het vangen en controleren van Pokémon. Hier krijg jij twee taken om als vreemdeling geaccepteerd te worden door de inwoners van het dorp. De eerste is het voltooien van de eerste Pokédex, want er is weinig informatie over de verschillende Pokémon. De tweede is het temmen van Alpha Pokémon, krachtige soorten wezens met gloeiende rode ogen die agressief zijn tegenover mensen.
Meer een Anime-ervaring dan ooit
Het verhaal van Pokémon Legends: Arceus is interessant, omdat het niet aanvoelt als iets wat je eerder hebt gedaan. Ook is het verhaal dieper en volwassener dan de meeste mainline Pokémon RPG’s. Zo is er geen hechte band tussen de mensen en Pokémon. De meeste inwoners willen niet veel te maken hebben met Pokémon en vrezen dat ze worden aangevallen buiten het dorp. Ook zijn er interessante discussies gaande, die we niet eerder in Pokémon-games hebben gezien. Bijvoorbeeld of het wel ethisch is om Pokémon op te sluiten in een Pokéball of Pokémon met elkaar te laten vechten.
Deze game komt het dichts in de buurt van een speelbare Pokémon Anime-serie, maar helaas zijn er geen voice-overs. Pokémon hebben wel unieke kreten, maar de dialogen zijn allemaal teksten zonder voice-overs. Bij de top down games was dit niet zo storend, maar bij een grote open wereld-avontuur met heel veel dialogen en een dieper verhaal, was het veel interessanter geweest als er echte voice-overs waren net als een anime-serie.
De eerste Pokédex voltooien
Het concept van Pokémon Legends: Arceus heeft meer overeenkomsten met Monster Hunter dan eerdere Pokémon RPG’s. In de village krijg je opdrachten van verschillende mensen, vervolgens ga je naar de natuur om deze opdrachten te voltooien en keer je terug naar het dorp om beloningen te ontvangen.
Spelers kunnen hoofd- en zijmissies doen in Pokémon Legends: Arceus. Missies zijn verbonden aan het Galaxy Expedition Team van de Hisui-regio. Bij een hogere rank krijg je toegang tot nieuwe missies, kan je meer gebieden verkennen en gaan meer sterke Pokémon naar jou luisteren. Missies variëren van vang een bepaalde Pokémon tot craft dit item, breng zoveel berries of voltooi een Pokédex-pagina van een bepaalde Pokémon. Laatstgenoemde is niet zo simpel als in eerdere Pokémon RPG’s. Bij eerdere games zorgde het vangen van één Pokémon voor een volledig informatieoverzicht.
In Pokémon Legends: Arceus moet je per Pokémon als het ware een checklist afwerken. Alle Pokémon hebben in deze game een research level. Pas wanneer je deze naar level 10 krijgt, is een Pokédex entry compleet. Per Pokémon krijg je verschillende research-taken, maar je mag zelf beslissen welke je gaat doen om de punten te krijgen. Het vangen en het verslaan van bijvoorbeeld een Zubat, levert je twee Zubat research-punten. Het leuke aan dit concept is dat je met iedere Pokémon ook actief bezig bent, in plaats van alleen je favoriete Pokémon. Het volledig voltooien van de Hisui Pokédex gaat je uiteindelijk enkele tientallen uren bezighouden, wat goed is voor de totale replaywaarde.
Vangen van Pokémon is heel vermakelijk
Het leukste aan Pokémon Legends: Arceus is het vangen van wilde Pokémon in de grote open gebieden van de Hisui-regio. Pokémon lopen namelijk vrij rond en kunnen reageren als ze jou zien. Hierdoor moet je bij enkele Pokémon stealth te werk gaan. Met een druk op de knop kan je hurken om minder geluid te maken. Verder kan je door lange gras lopen zodat wilde Pokémon je niet zien. Een Bidoof doet niets als hij je ziet. Een schattige Pokémon kan aandacht van je vragen, een andere soort kan wegrennen bij het zien van de trainer en de grotere Pokémon vallen je aan. Als je trainer te vaak geraakt wordt, raak je bewusteloos.
Vangen van wilde Pokémon gaat met nieuwe soorten Pokéballs die je zelf moet maken. In de wereld zijn er namelijk verschillende soorten houten, planten en stenen te vinden. Deze gebruik je om nieuwe items te craften. De eerste Pokéballs die je in deze game in gebruik neemt, zijn bijvoorbeeld gemaakt van hout.
Het vangen van Pokémon kan op twee manieren. De eerste is door het sluipen en een Pokéball raak te gooien op een wilde Pokémon. Voordat je een Pokéball gooit, kan je de Pokémon ook afleiden met bijvoorbeeld een berry. Een tweede manier is meer traditioneel. Gooi één van je eigen Pokémon naast een wilde Pokémon om het te verzwakken in combat. Dit is wat we kennen van de Pokémon RPG’s. Is de tegenstander genoeg verzwakt, dan kan je een Pokéball gooien en hopen dat de Pokémon deze niet openbreekt.
Combat verbeterd
De combat in Pokémon Legends: Arceus is diepgaander geworden. Het is nog altijd turn based, maar er is als het ware een extra layer aan strategie toegevoegd. Zo kan je nu alle aanvallen in verschillende stijlen uitvoeren namelijk normal, strong en agile. In normal zijn alle aanvallen precies zoals je deze kent uit eerdere Pokémon RPG’s. Agile en strong zijn nieuw. Voordat je op een aanval klikt kan je met de R en L-knoppen kiezen om de move in een andere stijl uit te voeren.
Agile zorgt ervoor dat je heel snel een aanval uitvoert, maar de schade is minder dan bij normal of strong-versies. Het voordeel van agile is dat je soms twee keer achter elkaar kan aanvallen. Strong is een langzame aanval, maar wel veel verwoestender. De kunst is om de juiste aanvallen en stijlen bij de juiste situaties te gebruiken. Over aanvallen gesproken, iedere Pokémon kent vier aanvallen tegelijk, maar alle aanvallen zijn beschikbaar om vrij te wisselen. Je kan dus heel eenvoudig je vier aanvallen wijzigen voordat je vertrekt om een baasgevecht te doen. Geen gepuzzel meer met TM’s en HM’s dus.
Combat is overigens real time in Pokémon Legends: Arceus. Wanneer combat begint is er dus geen overschakeling naar een standaard map voor combat. In deze game vecht je daadwerkelijk waar je hebt gestaan in de open wereld, en kan je tijdens de gevechten ook rond je Pokémon lopen terwijl je commando’s geeft. Ook dit zorgt ervoor dat Pokémon Legends: Arceus net wat dichterbij de Anime-serie komt.
Uitdagender dan we gewend zijn
Een pluspunt is dat deze game daadwerkelijk uitdagend is. Bij de meeste Pokémon RPG’s klaagden we over het feit dat de moeilijkheidsgraad er niet echt is. De laatste games namelijk Pokémon Brilliant Diamond & Shining Diamond bevatten bijvoorbeeld alleen een uitdaging wanneer je tegen de Elite 4 vecht.
In Pokémon legends: Arceus zijn wij vaak verslagen door de sterke Pokémon die rondlopen in de natuur. Enkele zijn zo sterk dat ze jouw team met één klap kunnen uitschakelen. Dat er een uitdaging is, zorgt ervoor dat je ook het gevoel krijgt dat je het opneem tegen hele krachtige monsters.
De meest uitdagende gevechten zijn tegen de Alpha Pokémon. Deze zijn vaak velen levels hoger dan jij en kunnen het je behoorlijk moeilijk maken. Nooit eerder in een Pokémon-game vreesden we een ontmoeting met een grote Pokémon. Alpha Pokémon moet je eerst verzwakken door geurballetjes te gooien, terwijl je moet zorgen dat jouw personage niet geraakt wordt. Pas als de verdediging van zo’n Pokémon is gebroken, kan je je eigen Pokémon oproepen om een turn based gevecht te starten.
Graphics en prestaties
De grootste minpunt van Pokémon Legends: Arceus is dat de game niet mooi is. Het art design van het oude Japan is leuk en creatief, maar komt niet helemaal tot zijn recht in deze game. De wereld is heel kaal en ongedetailleerd, met name de bergen en bomen. De 3D-modellen van karakters zijn niet indrukwekkend. De verschillende Pokémon zien er wel beter uit dan de inwoners van de village. Deze game oogt niet als een game van deze tijd. De resolutie en kwaliteit van de textures zijn behoorlijk laag. Je zou in eerste instantie kunnen denken dat dit komt door de grafische kracht van de Nintendo Switch, maar dat is niet zo. Open wereld 3D-games op de Nintendo Switch zoals Zelda: Breath of the Wild, de Monster Hunter-games en de Xenoblade-games zien er mooier en levendiger uit dan Pokémon Legends: Arceus.
De framerate is gelukkig wel goed. Toen we de eerste trailer van deze game zagen, waren er duidelijk framedrops merkbaar, maar in de volledige game zijn deze niet aanwezig. De game draait zowel in handheld als in de docked-modus op een vaste 30 frames per seconde. De soundtrack van Pokémon Legends: Arceus is verder behoorlijk goed. Er zijn een heleboel tracks en een aantal lijken nieuwe mixen te zijn van de onvergetelijke tracks uit Diamond en Pearl.
Replaywaarde
Pokémon Legends: Arceus is een grote game. Het uitspelen van het verhaal neemt ongeveer 30 uur in beslag. Daarna kan je meer plezier uit de game halen, want nog meer Pokémon komen dan beschikbaar om gevangen te worden. Het 100% voltooien van de Pokédex zal hiermee nog tientallen uren langer duren, en dat komt de replaywaarde weer ten goede. Het is niet bekend of Game Freak met nieuwe content of uitbreidingen gaat komen in de nabije toekomst.
Opvallend is dat deze game geen online multiplayer heeft. Er zijn geen co-op gevechten zoals in Pokémon Sword & Shield en er zijn geen PvP-gevechten. Dit is echt een pure single player-game waar je gelukkig wel in je eentje de volledige Pokédex kan voltooien. Er zijn geen twee versies van deze game waardoor iedereen dezelfde Pokémon, evoluties en legendarische wezens tegenkomt.
Nieuw zijn lost satchels. Dit zijn tassen die je in de open wereld kan tegenkomen van andere spelers. Deze spelers zijn op dat gebied verslagen door een Pokémon en jij kan de tassen van spelers terugsturen. Wanneer je dit doet, krijg je Merit Points. Hiermee kan je zeldzame items kopen zoals evolution stones.
The Good
The Bad
Conclusie
Pokémon Legends: Arceus is een frisse wind die de serie nodig had. Is het net zo perfect als Breath of the Wild? Nee, maar dit is wel een goede eerste stap naar de grote 3D droomgame. Het vangen van wilde Pokémon verveelt nooit en er is genoeg te doen in de Hisui-regio voor tientallen uren gameplezier. Het verhaal is interessant omdat het zich afspeelt in een tijd waar de mensheid en Pokémon niet een hechte band met elkaar hebben. Het is jammer dat de graphics geen indruk maken, maar Game Freak heeft wel hele verslavende gameplay gebracht. Als jij ook maar iets met Pokémon hebt, dan is Pokémon Legends: Arceus zeker de moeite waard.
