Eerder dit jaar kregen we van EPOS de mogelijkheid om de GSX 300 externe geluidskaart te reviewen. Deze doet wat het moet doen namelijk goed geluid leveren, maar power output was nooit zo hoog als de duurdere EPOS GSX 1000. Dat model hebben we nooit in onze handen gehad, maar nu komt EPOS al met een opvolger namelijk de GSX 1000 2nd Edition. Of deze externe geluidskaart de moeite waard is, lees je in deze review.
Externe geluidskaart
Voordat we het product onder de loep nemen, is het misschien handig om te beginnen met een korte uitleg over geluidskaarten. Vroeger installeerden gamers dure geluidskaarten in hun PC om de beste audio-ervaring te hebben. Met de jaren zijn gamers dit steeds minder gaan doen, omdat geluidskaarten werden ingebouwd in moederborden. Ingebouwde geluidskaarten zijn vaak klein en niet heel krachtig, fabrikanten doen dit meestal om geld te besparen of omdat het minder prioriteit heeft dan andere componeten. Ingebouwde geluidskaarten kunnen ook te maken hebben met storingen van andere onderdelen, afhankelijk van de kwaliteit van het moederbord.
De laatste jaren is daarom de vraag naar externe geluidskaarten toegenomen. Een geluidskaart wordt ook wel Amplifier of AC genoemd (Digital to Analog Converter). Een externe geluidskaart sluit je aan op een USB-poort van je PC. Je headset sluit je bedraad aan op de geluidskaart. Vervolgens wordt alle audio niet meer verwerkt via je CPU, maar via de geluidskaart. Omdat een geluidskaart maar één taak heeft en dat is het verwerken van audio, krijg je een boost in audiokwaliteit zonder compressie.
GSX 1000 2nd Edition
De EPOS GSX 1000 2nd Edition is een gloednieuwe externe geluidskaart, de opvolger van de geprezen GSX 1000 van enkele jaren geleden. Het heeft een prijskaartje van €199,99 wat zeker niet goedkoop is, maar er zijn ook veel DAC’s die meer kosten dan €300. Vergeleken met de GSX 300 die een prijskaartje heeft van €79,99 is dit wel een grote upgrade. De power output is hier veel hoger, de bouwkwaliteit is veel beter en er zijn simpelweg meer functies.
Inhoud en installatie
De EPOS GSX 1000 2nd Edition komt in een simpele verpakking met daarin de geluidskaart, een USB-C-kabel om het te kunnen aansluiten op een PC en de nodige handleidingen. De kabel is wel een beetje aan de korte kant namelijk 1.2 meter. Voor veel mensen zal dit geen probleem zijn, maar voor bepaalde setups kan deze kabel aan de korte kan zijn. Het is wel gewoon mogelijk om je eigen USB-C-kabel te gebruiken.
Installatie is letterlijk ‘plug and play’. Sluit de geluidskaart met de kabel aan op je PC en je kan direct aan de slag. Drivers zijn op het apparaat geïnstalleerd en ook de EQ’s. Er is geen software nodig om deze DAC in gebruik te nemen. Alles is voor geïnstalleerd op het apparaat zelf. Wij hadden graag wel een optie gezien om aanpassingen te doen via de EPOS Gaming Suite PC-applicatie, maar daar is geen ondersteuning voor. Alle instellingen moeten via het apparaat zelf aangepast worden.
Strak design
De EPOS GSX 1000 2nd Edition is kwa uitstraling ietsje anders dan de voorgaande GSX 1000. De dimensies zijn niet aangepast namelijk 150 x 70 x 145 mm. Achterin is er nu een USB-C-poort in plaats van MicroUSB. Aan de achterkant zijn er verder aansluitingen voor speakers, microfoon en headset.
De geluidskaart heeft een volledig zwart design. Het draaiwiel bij de oude GSX 1000 was zilver. Bij deze nieuwe versie is het zwart. Het draaiwiel is voor het verhogen of verlagen van het volume en voelt ongelofelijk fijn om te draaien. Dit draaiwiel willen wij graag terugzien op toekomstige headsets. Aan de onderkant is er een kickstand waarmee je de geluidskaart iets hoger kan positioneren. De kickstand is stevig en wiebelt niet.
In de hoeken van de geluidskaart zijn er dunne strepen te zien. Dit zijn knoppen voor de profielen die op het apparaat op te slaan zijn. Het middenstukje is touchscreen met verschillende instellingen. Hier kunnen gebruikers het apparaat naar wens instellen en vervolgens opslaan als profiel, waarna je eenvoudig kan overschakelen tussen profielen. Teruggaan naar de standaard instellingen kan gemakkelijk door de profielknoppen ingedrukt te houden.
Een indrukwekkend design keuze is dat de GSX 1000 een proximity sensor heeft. Het scherm gaat na enkele minuten uit. Als je vervolgens alleen met je hand beweegt over de geluidskaart, gaat het scherm direct weer aan.
Bediening
Op het touchscreen zelf zijn er meerdere iconen te zien waar je op kan drukken. Aan de rechterkant zijn er presets voor standaard, film, muziek en first person mode. Laatstgenoemde zorgt ervoor dat bepaalde frequenties in competitieve games een boost krijgen. Denk bijvoorbeeld aan het geluid van wapens of voetstappen. Zo kan je beter de positie van spelers bepalen. Rechts beneden is er een knop voor 2.0 channel of 7.1 surround sound te vinden.
Dan linksboven is er een icoon om output te veranderen. Zo kan je in één oogopslag zien of je output staat op headset of speakers. Linksonder is de knop voor microphone sidetone te vinden. Je kan deze zetten op high of low afhankelijk van je voorkeuren.
Dan komen er nog twee instellingen tevoorschijn wanneer je 7.1 surround sound-modus op actief zet. Aan de rechterkant verschijnt dan een knop waarmee je de richting van audio kan bepalen. Je kan bijvoorbeeld ervoor zorgen dat audio van voren of achteren een boost krijgt. Wij vonden hier de standaard neutrale instelling het meest prettig. Als laatste verschijnt er een reverb knop aan de linkerkant wanneer 7.1 ingeschakeld is. Bij film en gaming klinkt dit niet verkeerd, maar voor muziek vonden wij het beter om dit op standaard te houden.
BrainAdapt
EPOS kijkt anders naar het proces van het maken van audioproducten dan de concurrentie. In plaats van alleen te focussen op de oren, onderzoekt EPOS ook naar de werking van het menselijk brein. We horen met onze oren, maar geluiden zijn eigenlijk niets meer dan geluidsgolven, verschillende frequenties die door onze hersenen worden begrepen. EPOS kijkt aandachtig naar de werking van het brein bij het maken van audio hardware, het tunen van de drivers en EQ’s. Dat noemt EPOS, BrainAdapt.
Volgens EPOS zijn er drie processen bezig wanneer mensen luisteren naar audio namelijk Oriëntatie, focus en herkenning. De eerste zorgt ervoor dat je bepaalt waar audio vandaan komt, de tweede laat je focussen op de audio waarna het brein andere audiosignalen als het ware aan het wegfilteren is. De laatste is het interpreteren van audio waarop gefocust wordt. Door onderzoek te doen naar deze drie processen en hoe het brein werkt, hoopt EPOS betere audioproducten te ontwikkelen. De EPOS-engineers zijn daadwerkelijk onderzoeken aan het doen naar de werking van het brein, in een apart onderzoekscentrum in Eriksholm, Denemarken.
Audio naar een hoger niveau
We hebben inhoud, design, functionaliteit en filosofie gehad, maar hoe klikt het wanneer een headset is aangesloten op de EPOS GSX 1000 2nd Edition? Deze DAC geeft een waanzinnige boost in audiokwaliteit. De power output is behoorlijk hoog, zelden hadden we het volume hoger gezet dan 50%. Deze geluidskaart zorgt ervoor dat de drivers in je bedrade headset de volledige power krijgen. Wat je krijgt is helder audio wat perfect gebalanceerd is door de engineers van EPOS. Geen extra focus op base, maar natuurlijk geluid. Er is geen ruis op of verlies van kwaliteit op lagere of hele hoge volumes.
Wanneer je 7.1 surround sound activeert, gaat er een wereld voor je open. Wij zijn over het algemeen nog niet echt weggeblazen door 3D audio. Maar via de EPOS GSX 1000 2nd Edition waren we dat wel. De immersie die je krijgt is indrukwekkend. Wij hebben The Witcher 3: Complete Edition getest. Standaard op 2.0 klinkt de game heel goed, maar wanneer je 7.1 aanzet, voelt het alsof jij daadwerkelijk midden in de game wereld rondloopt. Audio komt van alle kanten zoals de wind, de rivieren, monsters die in de verte brullen, vogels die rondvliegen en de muziek wat op de achtergrond afspeelt. De immersie die wij kregen op 7.1 hebben we nog nooit eerder zo goed ervaren. Voor muziek bleef onze voorkeur 2.0 channel, maar voor gaming is 7.1 echt van enorme toegevoegde waarde.
De microfoon heeft ook een behoorlijke boost gekregen. Dat was een minpunt bij de vorige GSX 1000. Daar was de warmte en helderheid van microfoon 16bit/16kHz. Dat is bij deze 2nd Edition opgeschroefd naar 16bit/48kHz. Hierdoor klink je veel helderder en niet alsof je stem flink wordt gecomprimeerd.
The Good
The Bad
Conclusie
De EPOS GSX 1000 2nd Edition is een geweldige externe geluidskaart waarmee je het beste uit de audio van je Windows of Mac PC kan halen. De geluidskaart ziet er strak uit en alle functies zijn makkelijk in te stellen. We hadden graag ook een optie gehad om instellingen door te voeren via een software. Bij de De EPOS GSX 1000 2nd Edition kan je alleen kiezen tussen voorgeïnstalleerde presets in plaats van het aanmaken van een eigen EQ. De prijs is een beetje aan de hoge kant, maar hiervoor krijg je wel veel functies. Voor alleen een boost in audiokwaliteit is de EPOS GSX 300 meer dan prima. Wil je echter veel meer functies, dan is de EPOS GSX 1000 2nd Edition zeker een aanrader.
