[UPD.] Microsoft wint rechtszaak tegen de FTC, overname van Activision Blizzard voor $69 miljard kan door

Eindelijk is er een einde gekomen in de grote rechtszaak tussen Microsoft en de Amerikaanse waakhond de Federal Trade Commission (FTC).

De FTC wilde de overname van Activision Blizzard door Microsoft blokkeren en kreeg steun van Sony en Nvidia. Laatstgenoemde ging vervolgens aan de kant van Microsoft staan nadat Microsoft Call of Duty voor 10 jaar beloofde uit te brengen op Nvidia GeForce Now. De rechtbank heeft nu besloten dat de overname niet wordt geblokkeerd. De FTC kan nog wel in hoger beroep gaan.

Volgens de rechter is de FTC er niet in geslaagd om aan te tonen dan de overname ervoor gaat zorgen dat Call of Duty niet op PlayStation gaat verschijnen. Ook is niet aangetoond dat er minder concurrentie gaat zijn op het gebied van Cloud gaming als de overname doorgaat. Daardoor is er geen reden om de overname van 69 miljard dollar tegen te houden.

Door de uitspraak van de rechter lijkt het nu waarschijnlijk dat de overname van Activision Blizzard door Microsoft daadwerkelijk doorgaat in alle markten behalve Engeland. Daar heeft de Britse CMA de overname al geblokkeerd.

UPDATE 13-7-2023: De FTC heeft in een officiële statement aangegeven dat het in hoger beroep gaat op het besluit van de rechter. Microsoft’s Brad Smith zegt teleurgesteld te zijn in de reactie van de FTC.

“The District Court’s ruling makes crystal clear that this acquisition is good for both competition and consumers. We’re disappointed that the FTC is continuing to pursue what has become a demonstrably weak case, and we will oppose further efforts to delay the ability to move forward.”

Microsoft’s acquisition of Activision has been described as the largest in tech history. It deserves scrutiny. That scrutiny has paid off: Microsoft has committed in writing, in public, and in court to keep Call of Duty on PlayStation for 10 years on parity with Xbox. It made an agreement with Nintendo to bring Call of Duty to Switch. And it entered several agreements to for the first time bring Activision’s content to several cloud gaming services. This Court’s responsibility in this case is narrow. It is to decide if, notwithstanding these current circumstances, the merger should be halted—perhaps even terminated—pending resolution of the FTC administrative action. For the reasons explained, the Court finds the FTC has not shown a likelihood it will prevail on its claim this particular vertical merger in this specific industry may substantially lessen competition. To the contrary, the record evidence points to more consumer access to Call of Duty and other Activision content. The motion for a preliminary injunction is therefore DENIED. 

Our statement on today’s decision: pic.twitter.com/jRDD8PhBeT

— Brad Smith (@BradSmi) July 11, 2023