In 2018 kreeg de populaire Yakuza-franchise een spin-off game genaamd Judgment die niet zozeer draaide om de Japanse maffia, maar om een detective die zocht naar antwoorden in de criminele wereld. Die game werd goed ontvangen en nu is er een vervolg uit genaamd Lost Judgment. Of Lost Judgment de moeite waard is lees je in deze review.
Yagami Detective Agency
Lost Judgment gaat wederom over detective Takayuki Yagami, een ex-advocaat die detective is geworden. Het verhaal begint heel rustig in de stad Kamurocho. Yagami en zijn rechterhand Kaito voeren hier kleine detective missies uit. Op een gegeven moment wordt Yagami gevraagd om een klus te doen in de stad Yokohama. Hiermee is Lost Judgment meteen een groter game qua scope dan de eerste game. Gamers kunnen nu twee grote steden verkennen, en het verhaal wisselt vaak van Kamurocho naar Yokohama. Gelukkig krijgt Yagami al snel de beschikking over een skateboard en hoef je niet meer kilometers te rennen zoals de eerste game. Met de skateboard bereikt Yagami veel sneller zijn bestemming.
In Yokohama wordt Yagami gevraagd om onderzoek te doen naar mogelijke pesterijen op een privéschool. In de eerste paar hoofdstukken is Yagami hier actief, eerst undercover en later als externe adviseur voor de clubs op school. Wanneer je even geen hoofdmissie speelt, kan je deelnemen aan clubactiviteiten zoals danslessen, eSports, een school mystery research club en een skategroep. Ieder club heeft eigen minigames, personages en beloningen.
Het echte verhaal begint nadat de klus op school helemaal niet onschuldig en simpel is. Wat blijkt? Een eerder uitgevoerde moord heeft op mysterieuze wijze te maken met deze school. Bewijs is er niet, een motief ook niet, de daders zijn niet bekend en de politie doet niks. Het is aan Yagami om de waarheid te ontrafelen en de daders achter tralies te krijgen.
Twists, turns en nog meer twists
Het verhaal van Lost Judgment is werkelijk geweldig. Heel goed geschreven waarbij ieder hoofdstuk de spanning naar een hoger niveau tilt. De hoofdstukken zijn vergelijkbaar met een spannende tv-serie. De cutscenes zijn prachtig geregisseerd en alle dialogen zijn belangrijk. De cast is net als de eerste game heel sterk met veel nieuwe maar ook bekende gezichten die allemaal genoeg screen time krijgen en relevant zijn.
Het groter verhaal maakte bij ons veel indruk, meer dan de eerste game. Het mysterie achter de gewelddadige moord op een vermiste leerlaar kent behoorlijk veel reveals, twists en turns. Wat in eerste instantie lijkt op een simpele case, wordt groter, grootschaliger en levensgevaarlijk voor Yagami en zijn vrienden. De main story heeft duidelijk hoge productiewaarde met veel emotionele impact. De game gaat over complexe thema’s waaronder pesten, aanranding, moord en corruptie. Het acteerwerk is heel geloofwaardig, maar dat is geen toeval, want veel van de personages worden gespeeld door echte bekende Japanse acteurs.
Alleen het verhaal spelen neemt zo’n twintig uur in beslag. Doe je alle side missies, dan ben je makkelijk dubbel zoveel bezig met Lost Judgment. Daarnaast zijn er de bekende minigames die je overal in de twee steden kan vinden. Denk aan een arcade hall, een VR Hall of een karaoke bar. Ook hier kan je veel tijd in steken.
Zijmissies minder interessant
Hoewel de zijmissies de speelduur verdubbelen, zijn de meeste niet echt boeiend. Het is duidelijk dat een overgrote deel van het budget is gestoken in de main story. Hierdoor voelen de meeste zijmissies als filler die je eigenlijk alleen speelt voor de beloningen.
De zij-missies zijn vaak komisch. Zo moet je een UFO zien te fotograferen of onderzoek doen naar wat voor vlees is gebruikt in de soep. De side quests zijn niet slecht, maar de main story is zo goed, zo filmisch dat je eigenlijk niet zoek naar afleiding. Het helpt ook niet dat de meeste side quests geen voice-overs hebben, iets wat we helaas vaker zien in Japanse games met een beperkt budget.
Street brawler
De combat van Lost Judgment is nog dieper geworden. Net als de vorige game bevat deze game real time combat en niet turn based zoals de recente game Yakuza: Like a Dragon. De Crane en Tiger-vechtstijlen uit de eerste game zijn ook hier aanwezig. Crane gebruik je met name wanneer je het op moet nemen tegen meerdere vijanden tegelijk. Dan gebruikt Yagami aanvallen waarmee hij bijvoorbeeld met één schop meerdere thugs met de vloer gelijk kan maken. Tiger gebruikt Yagami om zich helemaal te focussen op één tegenstander. Tiger is met name handig tijdens de zwaardere en vooral spectaculaire baasgevechten.
Nieuw is de Snake vechtstijl. Hier probeert Yagami de energie van vijanden terug te counteren naar vijanden. Door op de trigger te drukken net voordat je geraakt wordt, kan je heel snel een aanval blokkeren en je tegenstander openen voor een tegenaanval. Het pareren van vijanden is zo handig dat het veel beter en effectiever aanvoelt dan Crane en Tiger.
Door missies te doen en vijanden te verslaan, ontvang je Skill Points. Hiermee kan je nieuwe aanvallen voor de drie vechtstijlen leren waardoor ze allemaal nog unieker gaan aanvoelen. Wil je de meeste moves ontgrendelen, dan moet je wel alle side missies doen en zoveel mogelijk deelnemen aan de zij-activiteiten die beschikbaar zijn in de twee steden.
Meer tools tot je beschikking
De gameplay loop is met Lost Judgment uitgebreider geworden. Zo moet je hier ook regelmatig vechten, praten, personen achtervolgen, bespioneren met een drone en bewijsstukken vinden. Nieuw zijn stealth stukken, gedetailleerde foto’s nemen, en gebouwen beklimmen. De nieuwe gameplay mechanics werken, maar zijn niet baanbrekend. Stealth is niet de stealth uit Hitman en het klimmen is niet zo goed als in Uncharted. Deze stukken zijn gelukkig ook heel kort, de nieuwe mechanics lijken puur voor afwisseling te zijn geïmplementeerd.
Graphics en performance
Lost Judgment ziet er heel goed uit met name de cutscenes uit de main story. De gezichten van personages zijn levensecht met veel kleine details, geloofwaardige gezichtsuitdrukkingen en emotie. Er is wel duidelijk verschil in details tussen de main cast en zij-personages. Wij hebben de game gespeeld op een PlayStation 5 en zowel Kamurocho als Yokohama voelen heel levendig aan.
Wat betreft performance draait de game vloeiend. We zijn geen technische problemen tegengekomen zoals een crash, bug of glitch. De game maakt jammer genoeg geen gebruik van de unieke features van de PlayStation 5-controller. Wel maakt deze game uitstekend gebruik van de supersnelle SSD van de PS5. Laadtijden worden in een ogenblik geladen, waardoor je gelijk weer verder kan spelen na een cutscene.
The Good
The Bad
Conclusie
Toen we afgelopen jaar Yakuza: Like a Dragon speelden, waren we ervan overtuigd dat het de beste game van ontwikkelaar Ryu Ga Gatoku was, een game die moeilijk te overtreffen was. We zijn nog geen jaar verder en Ryu Ga Gatoku doet het nu al. Lost Judgment is minstens net zo goed, impactvol en emotioneel als Yakuza: Like a Dragon. Er is hier heel veel content, twee volledig uitgewerkte steden, een main story die met iedere uur interessanter en spannender wordt en heel veel zij-missies. Indien je zoekt naar een heel goed geschreven crime story, een intrigerend moordmysterie, dan ben je bij Lost Judgment bij het juiste adres.
Je kan Lost Judgment hier kopen. (gratis upgrade naar de next-gen consoles).
Je kan de eerste Judgment-game hier kopen voor de current of next-gen consoles.
