Review: Returnal – Een waanzinnig verslavende nieuwe IP op de PlayStation 5

Returnal is één van de eerste echte exclusives voor de PlayStation 5. Tot op heden hadden we geen game gezien die gebruikmaakte van de kracht en features van de PlayStation 5, althans niet zoals Returnal. Ontwikkelaar Housemarque heeft hun vertrouwde formule omgezet in een game die alleen speelbaar is op next-gen. Of het resultaat de moeite waard is, lees je in deze review.

Housemarque heeft over de jaren heel wat games uitgebracht. De bekende formule van Housemarque is dat spelers hordes aan vijanden moeten zien te verslaan, waarbij spelers power-ups en upgrades verzamelen. Deze bekende formule zien we terug in Returnal. De ambitie bij Returnal is een stuk groter dan hun voorgaande games, mede dankzij steun van Sony. Returnal is volledig 3D en het lijkt alsof Housemarque voor Returnal een veel groter budget heeft gehad.

De crash

Returnal plaatst je in de schoenen van Selene. De game start wanneer Selene neerstort met haar schip op de buitenaardse planeet Atropos. Selene probeert de planeet te ontsnappen, maar komt na korte tijd erachter dat zij vastzit in een time loop. Elke keer wanneer Selene doodgaat, ervaart zij de crash weer en keert terug naar het begin.

Wanneer je op Atropos crasht, moet je de planeet proberen te ontsnappen. De wereld van Returnal is opgedeeld in biomen. Elk van deze bevatten een bepaalde hoeveelheid willekeurig gegenereerde locaties. Wanneer je een nieuwe locatie binnenkomt, kom je vaak een horde van vijanden tegen. Combat in Returnal is enorm snel en uitdagend. Selene start met een pistool, maar komt tijdens het verkennen van de planeet allerlei buitenaardse wapens tegen. Daarnaast heeft zij vanaf het begin een dash, wat verreweg haar belangrijkste move is. In Returnal hebben bijna alle vijanden namelijk projectielen die ze gooien op Selene. De dash van Selene zorgt ervoor dat zij deze projectielen kan ontwijken.

De DualSense features in Returnal zijn op meesterlijke wijze geïmplementeerd. Als het regent voel je de regendruppels in de controller en de partikels wanneer je in de teleportation-device staat. Voor bijna elke handeling in de game is er enige vorm van haptische feedback. Verder zijn de adaptive triggers voor elk wapen anders. De automatische wapen voelt anders aan dan de rakettenwerper. Daarnaast is de L2 knop waarmee je normaliter inzoomt als het ware twee knoppen in één. Halverwege de knop wordt er weerstand geboden. Hou je de knop tot daar in, dan zoom je in. Wanneer je deze knop echter volledig indrukt, activeer je de alt-fire modus van een wapen. De implementatie van de adaptive triggers en haptic feedback is zo goed, dat we durven te stellen dat deze beter is dan Astro’s Playroom.

Upgrades en power-ups

In Returnal gaat het er ruwweg om dat je door middel van het verzamelen van upgrades, powerups en andere items verder probeert te komen op Atropos. Returnal is een roguelite game; wanneer je doodgaat verlies je, buiten een paar uitzonderingen, al je items en moet je opnieuw beginnen,. Je verzamelt tijdens elke ‘run’ upgrades en power-ups die het leven van Selene makkelijker maken.

De meest upgrades zijn eenvoudige health upgrades, die je maximale HP verhogen. Verder zijn er een enorme hoeveelheid aan coole items die Selene sterker maken of op een andere manier beïnvloeden. Zo zijn er bijvoorbeeld items die je damage verhogen, maar ook items die zorgen dat je makkelijker in-game currency verzamelt. Eén van de meest interessante items die je kunt verzamelen zijn de Parasites. Deze geven je karakter een bonus, maar ook een negatief effect. Jij zult dus uiteindelijk moeten overwegen of de positieve kanten zwaarder wegen dan de negatieve kanten. Er zijn ook Malignant items. Het oppakken van Malignant items brengt een kans met zich mee dat je karakter een nadelig effect zal oplopen. Een voorbeeld is dat je voortaan damage krijgt wanneer je van grote hoogtes valt. Malignant effect zijn echter altijd te verhelpen door bepaalde acties uit te voeren.

De upgrades en power-ups zijn van essentieel belang om te overleven op Atropos. Returnal is een zeer uitdagende game, één van de meest uitdagende games die we ooit hebben gespeeld. Je zult heel vaak doodgaan in de game en weer vanaf het begin moeten starten. Dit is op enige momenten frustrerend, omdat je bijna al je progressie verliest nadat je doodgaat. Er is een currency genaamd Ether dat je behoudt, deze kun je gebruiken voor items en andere voordelen. Buiten Ether zijn er een aantal tools zoals je melee wapen dat je behoudt als je doodgaat. Hoewel je dus niet alles verliest wanneer je doodgaat, moet je weer allerlei power-ups en upgrades zien te verzamelen. Zelfs toen wij het eind van de game naderden, hadden wij niet het gevoel dat ons karakter aanzienlijk sterker was geworden. Er is nog één probleem, je kunt namelijk niet saven tijdens een run. Als je de game uitdoet, start je weer vanaf het begin. Wij hadden één keer dat de game was gecrasht, waardoor wij aanzienlijke progressie hadden verloren.

Returnal is opgedeeld in verschillende biomen. We zullen niet spoilen hoeveel er in totaal zijn, maar er zijn genoeg locaties om te verkennen. Aan het eind van elke bioom moet je het opnemen tegen een baas. De baasgevechten in Returnal zijn enorm vet en testen de vaardigheid van de speler. Versla je de baas, dan kan je verder naar de volgende bioom. Je speelt daarnaast een shortcut vrij waarmee je, indien je doodgaat, weer naar de vrijgespeelde bioom kunt terugkeren.

PS5 features

Buiten de DualSense features maakt Returnal gebruik van andere aspecten van de PlayStation 5. De game bevat nauwelijks laadtijden door de razendsnelle SSD. Daarnaast is Returnal één van de beste implementaties van 3D audio, waarbij je nagenoeg alles om je heen hoort. Verder ziet de game er prachtig uit in 4K met ray tracing-effecten en draait daarbij op een vaste 60 frames per seconde.

Returnal biedt een zeer voldoening gevende gameplay loop. De combat voelt zeer goed aan met 60 fps, DualSense features, de visuele effecten en 3D audio. Alles klikt simpelweg in Returnal. De uitdagende nature van de game maakt het des te meer voldoening gevend wanneer je eindelijk een baas verslaat.

In Returnal draait het niet alleen om de gameplay. Er wordt ook een intrigerend verhaal verteld dat ons vertelt waarom Selene terecht is gekomen op Atropos en waarom zij vastzit in een time loop. Returnal is de eerste game van Housemarque waarin het verhaal een centrale rol speelt. Het verhaal wordt voor het grootste deel verteld door audio logs die je tegenkomt, maar er zijn ook toffe cutscenes en first-person secties die gefocust zijn op het verhaal. Hoewel deze scenes erg tof zijn, is het aantal van deze scenes niet erg veel. Wij hadden gehoopt op iets meer van dit soort momenten.

Conclusie

Housemarque heeft met Returnal een werkelijk magische ervaring weten te creëren voor de PlayStation 5. Returnal maakt volledig gebruik van de PlayStation 5 door de fantastische graphics, razendsnelle laadtijden, 3D audio en DualSense features. De combat in de game, alhoewel zeer uitdagend, is enorm voldoening gevend. Verder bevat de game een mysterieus verhaal dat je aandacht tot aan het eind weet te behouden.  

Je kan Returnal hier bestellen en coole pre-order-bonussen ontvangen.