Ontwikkelaar Rare kennen we van de fantastische Banjo-Kazooie op de Nintendo 64. Daarna werd de studio overgenomen door Microsoft en zijn er games uitgebracht als Perfect Dark, Viva Piñata en verschillende games voor de Kinect. Rare heeft sinds de overname door Microsoft niet het top weten te bereiken zoals in de tijd van de Nintendo 64. Om hier een verandering in te brengen, is de ontwikkelaar aan de slag gegaan om de ultieme droom van iedere gamer te realiseren. Rare is namelijk aan de slag gegaan om een open wereld piratengame genaamd Sea of Thieves te ontwikkelen, waar je vrij bent met je eigen schip en bemanning. Is het Rare gelukt om na zoveel jaar een exclusieve topgame te leveren die de studio en Microsoft zo hard nodig hebben?
Je eigen piraat kiezen
Voordat je op verschillende avonturen gaat in de wereld van Sea of Thieves moet je eerst je eigen piraat kiezen. Rare heeft ervoor gekozen om een random generator in te voegen in plaats een optie om je eigen personages te maken. Aan het begin van de game wordt je geforceerd om te kiezen uit een aantal pre-made piraten. Ben je niet tevreden met het aanbod, dan kan je een nieuwe selectie aan willekeurige piraten laten maken. Het is jammer dat er geen optie is om zelf je eigen piraat aan te creëren en te benoemen, toch hadden wij er eentje gevonden die we zelf niet zo cool hadden kunnen maken.
De drie facties
Nadat je een piraat hebt geselecteerd begin je direct aan je avontuur bij een outpost waar je schip gelijk goed geparkeerd staat. Er zijn drie mysterieuze facties in een outpost waar je een quest voor kan doen: De Gold Hoarders, de Merchant Alliance en de Order of Souls. De Order of Souls vonden wij zelfs het leukst want dit is typisch wat je kent van piraten. Je krijgt namelijk een map waar een eiland getekend is met een ouderwetse X-teken erop. Verder geeft de game je geen enkele aanwijzing en is het echt aan jou en je vrienden om de schat te vinden.
De Merchant Alliance geeft quests waarbij je bijvoorbeeld een aantal dieren moet vinden en vangen voor beloningen. Dit zijn wat ons betreft de minst leuke missies. Zo waren we anderhalf uur bezig om twee kippen te vinden. Als laatste zijn er quests van The Order of Souls. Hier krijg je de taak om te vechten met een eindbaas als finale. Versla je de baas, dan krijg je een item die je moet inleveren bij The Order of Souls voor je beloning.
Helaas bevat Sea of Thieves alleen maar één soort vijand namelijk skeletten. Er zijn meerdere soorten skeletten waaronder een armored-skelet en skeletten die wapens dragen, maar we hadden graag meer verscheidenheid in vijanden gezien. Waar zijn de duistere geesten, de octo-mannen, of zelfs gevaarlijke dieren? Er zijn maar twee wilde dieren die je tegenkomt namelijk giftige slangen en bloeddorstige haaien. Het aanbod van verschillende vijanden is in de game erg tegenvallend.
Weinig content
Buiten de facties heb je weinig anders te doen in Sea of Thieves. De game bevat geen verhaal zoals we die kennen in andere Games as a Service-producten als The Division, Destiny of de recente Monster Hunter World. In Sea of Thieves moet je het echt hebben van je eigen belevingen op zee samen met je vrienden. De wereld van Sea of Thieves ziet er ongelofelijk cool uit en de drie facties zijn behoorlijk mysterieus maar helaas bevat deze game geen enkele vorm van verhaalvertelling. Toen wij de bèta speelden dachten wij dat we het topje van de ijsberg hadden gezien en dat we continu verrassingen zouden krijgen op zee. Helaas is dit niet het geval en heb je eigenlijk zo goed als de volledige game kunnen zien in de bèta.
Een grote verrassing die niet in de bèta aanwezig was, is de Kraken. Deze gigantische beest met veel tentakels verschijnt willekeurig op het speelveld. De muziek verandert, het water wordt heel donker onder je schip en voordat je het weet ben je omsingelt met tentakels van de Kraken. Je moet hier goed als team te werk gaan en de tentakels met kanonnen proberen te raken. De Kraken verschijnt vaak wanneer er een PvP-gevecht plaatsvindt midden op zee. De Kraken is een zeer leuke en vooral spannende toevoeging aan Sea of Thieves. Wij hopen meer van zulke verrassingen te zien in aankomende content-updates.
Samenwerken
Wat deze game bijzonder goed doet is het varen met je schip op een behoorlijk realistische zee. Er is maar één wereldmap en deze benader je niet via een menu zoals andere games. Deze map kan je namelijk alleen vinden in de Captain’s Cabin. Degene die het schip bestuurt kan niet naar de map kijken en tegelijkertijd de zeilen hijsen. Je moet echt als een team te werk gaan om je bestemming heelhuids te bereiken. Zo kan je bijvoorbeeld iemand aan het werk zetten als navigator terwijl een ander het stuur neemt, een derde persoon kan de kanonnen laden voor mogelijke gevaren. In de tussentijd zorgt de vierde persoon voor muziek want dat hoort natuurlijk bij het veroveren van de zeeën. Het teamwerk-aspect in deze game is heel goed gedaan en is ook de kracht van deze game.
Wel is het jammer dat alleen spelen hierdoor minder leuk wordt. De kracht van deze game zit in het samenspelen en als je dat niet kan, is er weinig om je hier bezig te houden. Er is geen verhaal en steeds maar dezelfde soort quests doen met dezelfde soort vijanden wordt sneller saai als je dat in je eentje doet. De game kent een Gallon (maximaal vier personen) en een Sloop (maximaal twee personen). Het kleinere schip is makkelijker om te besturen en kan in principe in je eentje bediend worden.
Player versus player
Een piratengame zou niet compleet zijn als je niet kon vechten en stelen van andere piraten. Net als jouw schip zijn er nog meerdere piraten op zee die hun eigen quests doen. Het leuke van deze game is dat je gewoon een ander schip kan aanvallen en alle loot kan stelen. Je kan een schip lek schieten met je kanonnen waardoor waardevolle schatkisten op zee komen te drijven. Deze kan je dan oprapen en zelf inleveren voor geld. Je kan ook stiekem een vijandig schip beklimmen en zonder dat iemand het merkt ervandoor gaan met een schatkist. In Sea of Thieves krijg je namelijk pas geld nadat je een waardevolle item hebt ingeleverd bij één van de drie facties. Tot het moment van inlevering bestaat er altijd het gevaar dat je loot gestolen wordt, dus het beschermen van je loot is net zo belangrijk als het vinden ervan.
Toch is het soms wel vervelend als je vaak wordt bestolen of je schip regelmatig lek wordt geschoten terwijl je af en toe helemaal geen PvP wilt spelen. Wij hadden graag een Dark Zone gezien zoals The Division waar het draait om PvP-gameplay en een apart gebied op de map voor de mensen die alleen PvE willen spelen.
Progressie draait alleen om cosmetische items
Je zwaar verdiende geld kan je vervolgens uitgeven aan nieuwe cosmetische items zoals kleding, handige objecten en wapens. Het is ook mogelijk om je eigen schip naar wens te personaliseren. Alles wat je kan kopen is puur cosmetisch waardoor je dus niet beter kan worden door het kopen van bijvoorbeeld een gouden pistool. Er zijn ook geen andere wapens behalve de standaard pistool, shotgun en sniper. Bij vendors kom je verschillende varianten van items tegen die je allemaal al sinds de eerste minuut van spelen al in je bezit hebt. Items bij vendors zijn alleen wat mooier en voegen verder niks toe.
Verder zijn er geen ability-points of dergelijke en je piraat heeft geen persoonlijke level. De eerdergenoemde drie facties hebben wel een level-systeem waar je voortgang boekt door quests te voltooien. Het levelen bij facties is nodig om moeilijkere quests te krijgen. Maar helaas betekent moeilijker in Sea of Thieves: hetzelfde doen met meer geld als beloning. Zo krijg je bijvoorbeeld te maken met drie schatkaarten in plaats van één, twintig skeletten in plaats van tien en vier biggetjes in plaats van twee.
Beste weereffecten ooit gemaakt!
Sea of Thieves is een game met een cartoon-artstijl vergelijkbaar met games als Overwatch en Fortnite. Vergeleken met de eerdergenoemde is deze game wel veel mooier. Met name het weer en lichteffecten zijn bijzonder goed gemaakt. Het water in deze game is het beste water wat we ooit in een game hebben gezien. De golven zijn behoorlijk realistisch en hebben echt effect op je zicht en je schip. Onze complimenten aan Rare voor het realisme en graphics. Gamers die in het bezit zijn van een monitor of tv met HDR-ondersteuning zullen versteld staan van de kleuren en effecten.
Toegankelijk met Game Pass en cross-play!
Wat Microsoft heel goed doet met Sea of Thieves is het aanbieden van deze game aan alle spelers op de Xbox One en PC, als ze in het bezit zijn van een Xbox Game Pass-abonnement. Dit is een hele goede zet waardoor het aantal spelers aanzienlijk zal stijgen maar ook het aantal abonnees sterk zal toenemen. Het is moeilijk voor mensen om zestig euro te betalen voor één game waar ze niet zo zeker van zijn maar als je tien euro per maand uitgeeft en toegang krijgt tot 300+ games met ook nog eens Sea of Thieves erbij, dan is zo’n keuze snel gemaakt.
Wat Microsoft en ontwikkelaar Rare verder goed doen met Sea of Thieves is de ondersteuning voor cross-play. Heb je de game op je Xbox One (digitaal), dan kan je de game ook spelen op je Windows 10-computer en andersom. Zit jij Sea of Thieves te spelen op de Xbox One maar je vriend kan enkel spelen op de PC? Geen probleem, want in Sea of Thieves kunnen gamers zowel op de PC als Xbox One zonder problemen samen spelen. Met de Xbox-applicatie op de PC krijg je toegang tot alle Xbox-functies zoals Party, chat en achievements.
The Good
The Bad
Conclusie
Wij hadden net als veel gamers behoorlijk hoge verwachten van Sea of Thieves. Helaas zijn deze verwachtingen niet allemaal waargemaakt. Op het gebied van sfeer, graphics, gameplay en effecten is deze game werkelijk fantastisch. Maar op het gebied van content en verscheidenheid aan quests die je kan doen, is het op dit moment te weinig en te eentonig. Dat er geen verhaal inbegrepen is, voelt aan als een groot gemis. Aangezien Sea of Thieves een Games as a Service-model hanteert zal deze game ongetwijfeld beter worden in de komende maanden en jaren met nieuwe updates en uitbreidingen. Vooralsnog is dit een game die vooral de moeite waard is als je een vaste groep vrienden hebt.