Ashes of Ariandal was de eerste uitbreiding voor Dark Souls 3 en was zeker niet slecht, maar wel behoorlijk kort vergeleken met de uitbreidingen van de vorige Dark Souls-games en Bloodborne. Zo had Ashes of Ariandal maar twee bazen waarvan één optioneel. From Software brengt nu een tweede uitbreiding genaamd The Ringed City uit, wat volgens de ontwikkelaar het einde is van de franchise. Is het een geslaagde uitbreiding of is The Ringed City een tegenvaller?
Moeilijk is een understatement
Fans weten dat je binnen een Souls-game niet eenvoudig tot een DLC-gebied kan komen. Dat is bij The Ringed City niet anders. Om de DLC te starten moet je of bij de laatste baasgevecht gekomen zijn of Ashes of Ariandel uitgespeeld hebben. Zo krijg je namelijk een nieuwe bonfire bij het gebied Kiln of the First Flame waarmee je kan beginnen aan je reis naar het einde van de wereld om de Dark Soul te vinden. Deze gevaarlijke reis neemt ongeveer negen a tien uur in beslag als je niet al te vaak dood gaat, wat uitstekend is voor een uitbreiding.
De reden dat je zo ver gevorderd moet zijn om überhaupt te kunnen beginnen aan deze uitbreiding, is omdat dit het moeilijkste is wat de game je te bieden heeft. Letterlijk alles wat je geleerd hebt van de game moet je zonder fouten kunnen toepassen in de gebieden die deze uitbreiding meebrengt. Fouten worden genadeloos afgestraft. From Software raad ook een personage aan met een minimale level van 100 en dat wil zeggen dat je een groot aantal uren in je personage moet gestopt hebben om überhaupt een kans te kunnen maken.
Praise te sun!
Wat veel fans jammer vonden aan de base game was dat het gebied van het laatste baasgevecht namelijk Kiln of the First Flame heel klein was. Je kwam bij een bonfire en 200 meter verderop werd dit gebied afgesloten met een baasgevecht. Dat was jammer want dit laatste gebied zag er ontzettend mooi uit. Tot onze verbazing begint The Ringed City uitbreiding precies op dat gebied. Kiln of the First Flame wat vijf minuten duurde in de base game is nu letterlijk uitgebreid in deze DLC. De eerste twee uur van de uitbreiding moet je hier je weg vinden naar the Ringed City, wat wordt bewaakt door onder andere engelen en demonen.
Nadat je dit gebied hebt afgerond kom je daadwerkelijk in the Ringed City, een stad wat er prachtig uitziet. De geel-grijze lucht, de prachtige gebouwen en de standbeelden die je nostalgisch meenemen naar de eerste Dark Souls-game. We hebben onze momenten genomen om verschillende screenshots te nemen want dit is wel één van de beter vormgegeven gebieden die de game te bieden heeft. Hoewel de stad heel mooi is, zijn de wezens die daar leven op een paar NPC’s na niet zo vriendelijk. De schatten van de stad worden heel streng bewaakt. Zo wordt je genadeloos neergeschoten door wel 30 boogschutters alleen maar omdat je de stad wil betreden.
Nieuwe vijanden
De vijanden van the Ringed City zijn op een paar na allemaal nieuw. Zo kom je al snel een Herald Legion Knight tegen. Dit monster is wel twee keer zo groot is als jouw karakter en kan ook nog heel wat klappen ontvangen. Geduldig aanvallen is hier een belangrijke zaak, want deze Herald is ontzettend sterk en kan jou met twee klappen naar het hiernamaals sturen.
Een andere bedreiging die je een paar keer moet verslaan zijn de Ringed Knights. Deze agressieve ridders die er wel heel vet uitzien, zijn meedogenloos, maar als je goed speelt kan je ze wel counteren. Wat leuk is, is dat er drie soorten Ringed Knights zijn. Zo heeft eentje een zwaard met vuur, gebruikt een andere een speer en een schild en is er een Ringed Knight met greatswords. Alle drie hebben verschillende patronen en animaties wat stuk voor stuk een spannend gevecht oplevert.
Loot verzamelen
De beloning die je krijgt voor het verslaan van deze vijanden is natuurlijk een hoeveelheid souls om onder andere te levelen en soms waardevolle loot. Zo kan je vrijwel alle wapens en armor van je vijanden krijgen. Omkleden als een Ringed Knight werd al heel snel een doel. Dit is echter niet zo makkelijk, want de droprate voor zulke items zijn bijzonder laag. Dit zorgt er wel voor dat je gebieden meerdere keren wil bezoeken om verschillende loot te scoren, wat dan weer positief is voor de replaywaarde.
Tactische gevechten
In the Ringed City-uitbreiding zijn er enkele vijanden die anders aangepakt moeten worden. Deze vijanden kan je niet traditioneel aanvallen. Zo zijn er drie engelen die boven een gebied vliegen en op alles wat beweegt een regen van holy fire schieten. Wat je hier moet doen, is compleet nieuw in de serie, namelijk stealth gebruiken. Wanneer een engel zich omdraait moet je als een malle rennen naar een andere plek om te schuilen. Zo zijn er meerdere obstakels die ja zal tegenkomen waar je tot de conclusie zal komen dat een regelrechte aanval toch niet de beste methode is. Helaas zijn deze stukjes wel kort. Net wanneer je stealth onder de knie hebt, heb je deze de rest van de uitbreiding niet meer nodig.
Onvergetelijke baasgevechten
Wat deze uitbreiding helemaal onvergetelijk maakt, zijn de epische baasgevechten die we niet zullen spoilen. Je zal bij elk baasgevecht op het puntje van je stoel zitten. Je hormonen zullen adrenaline pompen zodat je reflexen beter worden. En dit heb je ook nodig want de baasgevechten die gepaard gaan met epische muziek zullen alles van je vragen.
Elk baasgevecht kent meerdere fases waardoor ze nog dodelijker worden met nieuwe aanvallen. De animaties van de bazen zijn prachtig en geloofwaardig gemaakt. Je voelt je echt als een hopeloze ziel die het op moet nemen tegen een titaan en ja soms zelfs twee bazen tegelijk. Om het nog erger te maken heeft één baas zelfs de mogelijkheid om een andere echte speler op te roepen zodat ze lekker met zijn tweetjes tegen je kunnen vechten. Het opnemen tegen de AI was al moeilijk en nu moet je ook echt een andere persoon stoppen terwijl een baas op je af komt. Nadat je deze baas hebt verslagen, kan jij ook deze baas helpen om het iemand anders heel moeilijk te maken. De baasgevechten zijn de kracht van de souls-games en deze uitbreiding kent baasgevechten van het hoogste niveau.
Nieuwe maps voor de arena
Naast alle singleplayer-content heeft From Software ook twee nieuwe mappen toegevoegd aan de arena modus waar je PvP-gevechten kan uitvechten. De nieuwe maps zijn Dragon Ruins waar je in de game het opnam tegen een draak en Grand Roof, het hoogste punt van het kasteel van Lotric. Een welgekomen toevoeging want het aantal maps was tot voor kort niet zo heel veel.
Geen Trofeeën
Een minpunt die From Software wederom heeft gemaakt is de afwezigheid van trofeeën/achievements. Eén van de voldoeningen die je krijgt als souls-speler, zijn de trofeeën die je vrijspeelt na het overwinnen van super moeilijke uitdagingen. Met volle trots deel je dan screenshots van je verdiensten op sociale media. Nu is dat net als bij de eerste uitbreiding weer niet toegevoegd. Een treurig besluit van From Software, want hoe moeilijk kan het zijn om deze toe te voegen?
The Good
The Bad
Conclusie: Een knallende afsluiter
The Ringed City is de uitbreiding waar we op zaten te wachten sinds de game een jaar geleden uitkwam. De DLC is ongelofelijk moeilijk en straft je heel wreed af als je een fout maakt. Je wordt gepusht om beter te worden. Wij herinneren ons vooral de onvergetelijke baasgevechten waarvan enkele bij ons zeker in de top tien komen van de serie. Wanneer zo’n baasgevecht start gaat deze ook steeds vergezeld met een fantastische soundtrack die enorm veel waarde toevoegt aan de beleving. Het gevoel van voldoening die je krijgt als je de obstakels van deze uitbreiding passeert, is ongekend. Het is enkel jammer dat we niet beloond worden met trofeeën. The Ringed City maakt de Dark Souls 3 ervaring compleet met nieuwe gebieden, vijanden, loot en natuurlijk epische baasgevechten. Een must-have voor iedere Souls-fan of gamers die van een uitdaging houden.
