Review: Blackwood Crossing

Heb je ooit ruzie gemaakt met je kleine broer of zus? Na dit spel, doe je dat alvast niet meer! Al ligt dit misschien meer aan het spel dan aan het verhaal. Blackwood Crossing is een verhaal-gedreven avontuurspel gemaakt door PaperSeven, een kleine studio uit Groot Brittannië. Het verhaal draait om de relatie tussen de verweesde broer en zus. De 14-jarige Scarlett en de 10-jarige Finn zijn uit elkaar gegroeid doordat de zus adolescent wordt. Finn draagt echter een duister geheim met zich mee. Aan jouw om het te ontdekken en hem te helpen.

Finnland niet Finland

Jij kruipt in de huid van Scarlett. Je probeert Finn bij te houden op de trein als je van wagon naar wagon gaat. Er gebeuren echter bijzonder rare dingen op de trein en beseft al snel dat dit niet de realiteit is. Je raakt ondertussen verder door kleine puzzels op te lossen. Zo kom je op een gegeven moment stilstaande hologrammen van mensen tegen elk met een kleurrijk masker op. Mensen die veel betekenden voor Finn. Zij spreken elk een zin. Jij moet zoeken welke personen bij elkaar passen aan de hand van die zinnen. Dit gebruikt het spel nog vele malen. Zo kom je steeds meer te weten over Finn’s tragisch verhaal en waarom dit alles aan het gebeuren. Dit zou perfect ok zijn mocht Scarlett niet zo uitermate tergend traag lopen. En dat voor een gezond 14-jarig meisje. Een sprint functie had hier zeker welkom geweest. We begrijpen dat de omgeving vooral atmosferisch en rustig moet overkomen maar het spel laat je ettelijke keren terug komen op je stappen voor deze puzzels waardoor deze onnodig lang worden gemaakt. We waren al tevreden geweest met huppelen. Combineer dit met conversaties die je niet kan overslaan, ook al heb je ze reeds gehoord en je hebt al snel een bron van frustratie.

Metaforen, Stemmen en waarde

Elk element in het spel heeft een diepere betekenis. De maskers, de rijdende trein, de kleren die Finn en Scarlett dragen, etc. Dit is nog het beste van de gehele game. Bijna elk klein detail kan je doen nadenken over Finn, Scarlett en de mensen rondom hen. De goede animaties helpen hier zeker bij. Een voorbeeld: dit is één van de weinige spellen waarbij een trap beklimmen er goed en bovendien natuurlijk uit ziet. Daarbij zie je bijvoorbeeld ook details zoals de afgesplinterde zwarte nagellak van Scarlett waaruit je weer iets kan afleiden. Zwart, dat kan het spel ook ineens worden. Van het één op het andere moment ga je van mooi, kleurrijk en rustig naar ronduit sinister. Het rare is dan wel dat Scarlett bijvoorbeeld nog steeds grappig en vrolijk reageert op een poster van Finn dat in de trein hangt terwijl ze een seconde daarvoor nog héél bang was. Dit trekt je wat uit de illusie.

De grafische kwaliteit is zeker niet slecht voor een kleine studio. Ze maken ook goed gebruik van de kleurrijke stijl en contrasten waardoor het spel vaak mooie momenten heeft. Hier en daar wat objecten die overlappen maar dit valt goed mee. De geluidseffecten zijn goed en de ontwikkelaars spelen hier ook goed mee. De soundtrack is in orde en past bij de omgevingen in het spel maar ook niet meer dan dat.

Het spel schittert vooral wanneer Finn en Scarlett in gesprek gaan. Eén van de grootste reden hiervoor is omdat de stemacteurs verdomd goed zijn. Ook de dialogen zijn steeds interessant. Een 10-jarig kind dat iets duister in zich mee draagt en ontwijkend over zware onderwerpen praat. Dat is niet makkelijk om geloofwaardig over te brengen maar ze slagen er toch in met Blackwood Crossing. Goede animaties helpen hier weer bij. De makers hebben helaas besloten om tijdens deze conversaties ‘random button presses’ toe te voegen. Je kent ze. Tap A of X om iets banaal te doen terwijl de karakters iets aan het vertellen zijn tegen elkaar. Spijtig. Dit leidt alleen maar af en heeft eigenlijk geen toegevoegde waarde. Over meerwaarde gesproken. Je kan tijdens het spel via de pijltjes toetsen soms een reacties geven op bepaalde momenten. De keuzes zijn droevig, bazig en zachtaardig. Je hoort Scarlett wel iets zeggen maar er zijn geen consequenties aan verbonden.

Het spel heeft een speellengte van ongeveer 2u. Meer als je iets hebt gemist bij een puzzel want het spel kan soms onduidelijk zijn in haar tips. Het zal minder tijd in beslag nemen mocht je je puur concentreren op de puzzels maar dan mis je de details die nu net de meerwaarde zijn in Blackwood Crossing. Er zijn trophies/achievements waarmee je je nog kan bezig houden achteraf. Maar moest je de game kopen uitspelen, geven we alvast één tip: Kijk tot na de credits.

Instellingen

Toch een kleine nota in verband met de technische aspecten. Dit is gerecenseerd op de pc. Er is geen FOV (Field of View) instelling wat bij een First Person spel gewoonweg onvergeeflijk is. Motion Blur kan je ook niet afzetten en bovendien is het spel gelimiteerd tot 30 FPS. De besturing is duidelijk voor een controller gemaakt. Je kan wel Qwerty of Azerty aanduiden en de layouts van de controller zien maar geen toetsen van je toetsenbord of controller opnieuw instellen. Je krijgt geen muis te zien maar je moet rondkijken en mikken met het bolletje dat in het midden van je scherm blijft. Met de muis ging dit kijken tevens véél te traag. Dit nadat we de muis gevoeligheid in het spel én op de muis zelf het hoogst hadden ingesteld. Het spel vraagt veel rondkijken dus dat is best lastig. Bij 1080p ging het iets beter dan 1440p. Om optimaal van deze game te genieten, moet je dan ook echt een controller gebruiken.

Een pluspunt is dat je stemmen, muziek en effecten elk apart kan aanpassen. Er zijn 5 talen beschikbaar. Audio is in het Engels. Dan heb je voor de interface en ondertitels nog Frans, Duits, Spaans en Italiaans. Dit spel is getest in het Engels.

Conclusie

Blackwood Crossing had bijna beter een kortfilm kunnen zijn vanwege de prachtige animaties, het indrukwekkende stemmenwerk en het boeiende verhaal. Het spel zorgt wel voor een kleine meerwaarde t.o.v. de kortfilm optie. Dit door de te ontdekken details en de vele metaforische elementen verstopt in het spel. Spijtig dat, althans voor de pc, de ondermaatse instellingen en slechte besturing het moeilijker te bespelen valt. Zeker zonder controller.

Het spel komt is vanaf vandaag beschikbaar voor PS4 en vanaf 5 april voor Xbox One en PC (windows) voor de prijs van 15,99€.

Getest op PC