Review: The Flame in the Floods

Ik had nog nooit een hardcore survival game gespeeld en ik moet toegeven dat door mijn ervaring met The Flame in the Flood mijn honger naar games van dit genre is aangewakkerd. Als jij net zoals ik niet echt vertrouwd bent met het hardcore survival genre dan denk jij bij het horen van survival game waarschijnlijk aan The Last of Us. Dat is niet helemaal verkeerd maar in The Last of Us is het ‘survivalgehalte’ vrij laag in vergelijking met een game zoals The Flame in the Flood. Het verschil tussen beide games is eigenlijk vrij simpel uit te leggen. In The Last of Us kan jouw character uitsluitend gedood worden door vijanden. In een hardcore survival game zoals The Flame in the Flood kan je ook gedood worden door vijanden maar daarnaast kan je ook verhongeren, uitdrogen, verdrinken, onderkoeld raken, sterven aan infecties et cetera. Zoals je ziet is het niet hetzelfde als een ‘klassiekere’ game. Het is dan ook een ongelooflijke spannende game want ook al weet je dat er zich hongerige wolven bevinden op een bepaald eiland je zal toch moeten aan land gaan op zoek naar water want anders sterf je van de dorst.

Postapocalyptisch op zijn mooist

Tijdens het spelen van The Flame in the Flood leer je bitter weinig over welke ramp zich precies heeft voorgedaan maar aan de wereld te zien is het al een hele tijd geleden. Hierdoor blijf je als speler toch geïntrigeerd omdat je in het ongewisse wordt gelaten door de ontwikkelaars. De game heeft mede hierdoor een mysterieuze en een fantastische atmosfeer maar ook door de aparte art style, de prachtige ambient geluiden en de meeslepende country soundtracks.

Er wordt uiteraard wel een verhaal verteld in deze game en dat is het verhaal van Scout en Aesop. Jouw personage is een jongedame die zichzelf Scout noemt. Op een avond brengt een hond, genaamd Aesop, een rugzak van een gestorven avonturier naar haar. In de rugzak vindt Scout een radio waaruit een niet te ontcijferen radioboodschap is te horen. Ze besluit om samen met Aesop op zoek te gaan naar de plaats vanwaar dit bericht wordt uitgezonden. Misschien vindt ze daar wel een kamp met overlevenden. Et voila! Het avontuur is begonnen.

Een lineaire open wereld?!

In de inleiding had ik het even over een eiland. Wel, de hele wereld van The Flame in the Flood bestaat eigenlijk uit eilanden. Daarom denk ik dat de beste term om de wereld van The Flame in the Flood te beschrijven ‘lineaire open world’ is. De game zit namelijk als volgt in elkaar. Je start met Scout en Aesop op een eiland waar je enkele supplies vindt en wat tutorials krijgt. Om van het eiland af te geraken gebruik je Scouts vlot en met dat vlot kan je alleen maar stroomafwaarts mee met de rivier varen. Onderweg kan je stoppen op elk eiland dat je tegenkomt maar eens je het eiland gepasseerd bent of als je niet bij het eiland kan door een of ander obstakel dan heb je pech maar je zal tijdens deze playthrough nooit meer voet kunnen zetten op dat eiland. Treur niet je zal onderweg honderden eilanden tegenkomen.

Het doel van de game is om het einde van de rivier te bereiken zonder te sterven en hoe dichter je bij het einde van de rivier komt hoe lastiger en gevaarlijker de reis wordt. Het spel wijkt af en toe eens af van dit stramien omdat je onderweg enkele personages tegenkomt die jou de weg versperren. Dit zorgt voor een leuke afwisseling in de game en het geeft je het gevoel dat je toch alsmaar dichter bij je bestemming komt. Je hebt een heleboel verschillende eilanden en allemaal hebben ze hun eigen voordelen. Zo heb je eilanden met een kamp. Daar vind je altijd een brandend kampvuur wat je nodig hebt om vlees te bakken of medicinale thee te maken. Je hebt havens waar je jouw vlot kan upgraden. Dan heb je nog eilanden met ziekenhuizen, kerken, vissershutten, slijterijen et cetera. Je kan al deze eilanden exploreren met de trouwe Aesop aan jouw zijde. Aesop is een hele toffe aanvulling want hij is zo’n beetje jouw gids doorheen de game. Wanneer je bijvoorbeeld aan land gaat dan gaat hij zich positioneren bij bijvoorbeeld een kist die je kan looten. Indien je die kist domweg voorbij loopt dan zal hij naar jouw blaffen om te tonen dat hij iets mogelijks waardevol gevonden heeft.

Jagen, koken, eten, slapen en varen

Wat ga je nu vooral doen in deze game? Wel, wat de ondertitel zegt. In The Flame in the Flood ga je constant jouw honger-, dorst-, lichaamstemperatuur- en rustmeter in de gaten houden want die zijn letterlijk van levensbelang. Hoe wel het hoofddoel het einde van de rivier bereiken is, zul je toch onderweg moeten aanmeren op zoek naar voedsel, water, warmte en een slaapplaats anders haal je de ochtend niet. Je kan bijvoorbeeld jagen op konijnen, everzwijnen, wolven en zelfs beren (hoewel het mij nooit gelukt is een beer te doden) maar dat is uiteraard niet zonder gevaar. Een everzwijn kan bijvoorbeeld jouw botten breken of ernstige snijwonden toedienen. Indien je je been niet snel kan spalken of jouw wonden kan verzorgen dan zijn jouw uren geteld en al helemaal wanneer het allemaal begint te infecteren. Je zal dus ook vaak op zoek moeten gaan naar medicijnen of bestanddelen waarmee je die medicijnen kan maken. Dit gegeven maakt deze game zo ongelooflijk spannend want je weet echt nooit hoe lang je het zal trekken zelfs al heb je een heleboel voorraden. Hoe meer je vordert hoe meedogenlozer de wereld wordt. Het is echt survival of the fittest. Raak dus niet meteen gefrustreerd wanneer je tijdens jouw eerste vijf playthroughs slechts een week overleeft want alsmaar meer gevaren zullen jouw pad kruisen en leren hoe je die obstakels overwint is een kwestie van trial and error.

Conclusie

Je hebt misschien gemerkt dat ik nogal positief ben over deze game en ik moet echt toegeven dat deze game voor mij af is. Ik zeg niet dat het de beste game ooit gemaakt is maar voor de prijs van €15.00 krijg je volgens mij heel erg veel waar voor jouw geld en ik heb zelf ongeveer 30 uur in The Flame in the Flood zitten voor ik de game kon uitspelen. Als je tijdens het lezen van deze review dacht: ‘Man, wat een saaie game.’ dan zou ik hem niet halen want dan zal je het effectief een saaie game vinden maar als je net als ik licht geïntrigeerd geraakt ben door het concept dan kan ik deze game alleen maar aanraden. Want dan zal je net als ik na 40 mijl varen en 30 dagen overleefd te hebben helemaal verliefd zijn op The Flame in the Flood.