Microsoft experimenteert graag met zijn IP’s om nieuwe gameplay-ervaringen te bieden. Zo verscheen Halo Wars voor fans van real time strategy-games. Nu komt Microsoft met Gears Tactics, een Gears-game maar in de vorm van een top down turn based strategiegame, vergelijkbaar met de populaire XCOM-games. Is Gears Tactics geslaagd of kan Microsoft beter blijven bij third person Gears-games?
De strijd tegen Ukkon
Vergis je niet, Gears Tactics is een volwaardige Gears-game maar dan in een nieuw jasje. Het verhaal speelt zich 12 jaar voor de gebeurtenissen van de eerste Gears of War af. Jij speelt als Gabe Diaz, de vader van Kait Diaz uit Gears 5. Omdat het een top down turn based strategiegame is, bestuur je niet alleen Gabe maar ook zijn squad. Gabe moet de opkomst van de kwaadaardige Locust zien te stoppen en daarvoor moet hij de leider Ukkon uitschakelen. Niet alleen zaait Ukkon dood en verderf, maar Gabe heeft ook een persoonlijke kwestie met hem.
Het verhaal van Gears Tactics is zeker interessant vooral omdat het gaat om de vader van Kait Diaz en dat maakt het plaatje van Kait compleet. Kait heeft namelijk het beste verhaal tot nu toe in een Gears-game. Tevens is dit verhaal interessant om mee te maken want dit is het begin van de oorlog met de Locust.
Toch blijft het een standaard Gears-verhaal met veel ‘one liners’ en weinig diepte. Dat is toch weer een gemiste kans want deze franchise is in staat om betere en persoonlijkere en verhalen te vertellen met meer character building.
Variatie in missies
De missies van Gears Tactics zitten goed in elkaar en er is veel variatie. Iedere missie is als het ware een schaakspel. Het combineert al het goede van XCOM met al het goede van Gears. Je krijgt te maken met veel intense veldslagen waarbij enkele van je soldaten gesneuveld kunnen raken met één verkeerde beslissing. De spanning en strategie van een XCOM-game is hier ook aanwezig. Alleen als Gabe sterft, krijg je te maken met een game over-scherm en moet je opnieuw beginnen.
Gears Tactics is nog altijd een echte een Gears of War-game. Waar je bij XCOM het opneemt tegen een handvol Aliens per missie, neem je het hier op tegen hordes van vijanden, net als in de standaard Gears-games. Verder zijn er veel unieke vijanden die een andere strategie vragen. Iedere vijand heeft sterke punten en zwaktes waar je rekening mee moet houden. Je moet dus niet alleen bekend zijn met je eigen squad, maar ook de vijand goed analyseren.
Het uitspelen van Gears Tactics neemt makkelijk 30 uur in beslag op standaard moeilijkheidsgraad. Je krijgt namelijk te maken met main missies, maar ook veel side quests. Dit zorgt voor veel replaywaarde en de mogelijkheid om je soldaten te voorzien van upgrades. Aan de andere kant zijn de side quests niet optioneel. Je moet deze doen om vervolgens een main missie te kunnen spelen. Bovendien hebben de side quests zogenaamde ‘modifiers’ om ze fris te houden. Jammer genoeg zorgen deze soms voor een behoorlijke stijging in moeilijkheid, en dat kan in je nadeel werken. 30 uur is veel, maar het zijn met name de side quests die hiervoor zorgen.
Gameplay nog altijd bloederig
Wie bekend is met XCOM kan meteen losgaan in Gears Tactics. Voor de nieuwkomers heeft The Coalition een sterk uitgewerkt tutorial waarbij iedere feature en mechanic van de game, aan de speler wordt uitgelegd. De speler wordt niet direct gebombardeerd met informatie, maar je leert stapsgewijs hoe de game werkt en wat de beste tactieken zijn.
Naast vrijwel alle gameplay mechanics van XCOM, heeft The Coalition ook eigen coole features toegevoegd. In XCOM heeft iedere soldaat twee acties per beurt. In Gears Tactics is dit drie. Je kan bijvoorbeeld één actie gebruiken om te duiken in cover en je overige twee acties om te schieten. Het is ook mogelijk drie keer achter elkaar te schieten voor maximale schade. In Gears Tactics is het zelfs mogelijk om extra acties te verdienen. Dit doe je door het finishen van downed enemies. Wanneer je dit doet krijgen al je soldaten een extra actie. Een extra actie kan het verschil beteken tussen leven en dood.
Het chainen van vaardigheden is extreem goed gedaan, zeer vermakelijk en iets wat je goed moet beheersen, want je vecht altijd tegen een meerderheid. Wel is het finishen van een vijand een risico, want je soldaat staat dan helemaal open, dus je moet wel goede keuzes maken over het wel of niet uitvoeren van een finisher. Vervolgens zijn er ook de normale zaag-finishers die zo populair zijn in de normale Gears-games. Wanneer een vijand recht voor je staat, kan je naar hem rushen met je kettingzaag die is ingebouwd op je wapen voor een directe kill. Deze kills zorgen niet voor een extra actie maar voor een buff, denk aan extra kans op een critical hit.
Baasgevechten
Wat Gears Tactics helemaal onderscheidt met XCOM, zijn de epische baasgevechten. De gigantische Corpser uit de eerste Gears of War of de Brumak uit Gears of War 2, kom je hier tegen als baasgevechten. Niet alleen beschikken bazen over heel veel HP maar ze hebben unieke vaardigheden en kunnen flink schade doen. Je moet hier heel strategisch te werk gaan om alle zwakke punten van een baas uit te schakelen. Eén fout kan ervoor zorgen dat je het gevecht verliest. De baasgevechten van Gears Tactics zijn absoluut de hoogtepunten van deze game.
Presentatie
Gears Tactics ziet er geweldig uit wat betreft graphics. Het is net niet het niveau van Gears 5 maar komt aardig in de buurt. De maps zien er heel gedetailleerd en kleurrijk uit. De cinematics zijn van hoge kwaliteit zoals je zou verwachten van een traditionele Gears-game. Ook de interface en de gebruikersvriendelijkheid moeten we zeker noemen. De speler krijgt heel goed te zien waar cover is, hoe groot de killzone van een overwatch-vaardigheid is en wat je kansen zijn per actie. Deze game heeft bovendien één van de meest uitgebreide graphics opties die wij gezien hebben. Er is zelfs ondersteuning voor Variable Refresh Rate, wat Microsoft’s key feature is voor de Xbox Series X.
Als laatste is de game ook heel goed gepolished. De game draaide heel goed op een vaste framerate. We zijn geen bugs of glitches tegengekomen. Het enige wat we af en toe meemaakten zijn kleine fouten in physics. Wanneer je een vijand killt met zijn rug tegen een muur, vliegt hij soms twee meter omhoog omdat hij kaatst op dat muurtje. Maar dit is niet echt game breaking en eigenlijk best wel grappig.
The Good
- Verhaal is interessant
- Speelt heel goed
- Grafisch heel mooi
- Veel replaywaarde
- Veel tactische mogelijkheden
- Epische baasgevechten
- Technisch goed in elkaar
The Bad
- Verhaal mist nog altijd diepte
- Weinig character building
- Side missies worden geforceerd
- Side missies worden soms extreem moeilijk door modifiers
Conclusie
Voordat we Gears Tactics speelden, waren we niet echt overtuigd over Gears in een XCOM-jasje. Na het spelen van de game, kunnen we met genoegen zeggen dat Gears Tactics een hele fijne strategiegame is, die niet alleen het beste brengt van XCOM maar ook de Gears-franchise. Op sommige gebieden is het zelfs beter dan de inspiratiebron. Denk aan het chainen van vaardigheden en de epische baasgevechten. Het verhaal is interessant maar jammer genoeg niet baanbrekend, de main missies zijn goed, de side quests worden op den duur vervelend. Gelukkig steekt gameplay goed in elkaar en zijn de graphics fantastisch. Als je liefhebber bent van strategische games of van Gears of War, dan raden we deze game zeker aan!