De allereerste Gears of War was in 2006 echt een next-gen game die onder andere zorgde voor het grote succes van de Xbox 360. Gears of War was ook de eerste game die een zeer vloeiende cover-systeem bood, wat third person shooters naar een nieuw niveau tilde. Gears of War 2 was beter en grootschaliger maar deel drie, Judgement en deel 4 die volgden, waren allemaal van hetzelfde. Dit zorgde dat veel gamers afhaakten en weinig interesse hadden in een vervolg. Ontwikkelaar The Coalition heeft dit ook gemerkt en daardoor is Gears 5 op heel veel vlakken vernieuwd.
Minpunten aanpakken, sterke punten behouden
Gears 5 is zeker vernieuwend maar verwacht geen God of War die helemaal terug naar de tekentafel ging. De bekende formule van de Gears of War-franchise is behouden, namelijk een actievolle campagne en vermakelijke multiplayer. The Coalition heeft met Gears 5 het wiel niet opnieuw uitgevonden maar ze hebben goed gekeken naar de verbeterpunten van voorgaande delen. Tijdens het spelen kregen we het gevoel alsof The Coalition een checklist heeft verwerkt met alle minpunten van Gears 1 tot en met 4. Tijdens de ontwikkeling hebben ze vervolgens alle individuele punten aangepakt en weggevinkt. Denk aan verhaalvertelling, een goed geschreven script, lineaire levels die nu meer open zijn, adembenemende visuals met eindelijk veel kleuren en meer replaywaarde in het algemeen.
Geen Michael Bay-film meer maar een persoonlijk verhaal
Eén hele grote verandering ten opzichte van de voorgaande spellen, is het verhaal van Gears 5. Deze heeft een duur van ongeveer 12 uur, wat zeker niet slecht is. Waar je bij de vorige games echt een Michael Bay action roller coaster kreeg waar je weinig tot geen band kon vormen met de personages, is Gears 5 een zeer grote stap in de juiste richting.
Bekende personages uit voorgaande games zijn terug maar hebben nu veel meer verdieping. Het verhaal draait vooral om het eerste vrouwelijke hoofdpersonage in een Gears-game genaamd Kait Diaz. Zij heeft namelijk een mysterieuze connectie met de kwaadaardige Swarm. Kait hoort stemmen in haar hoofd en ziet duistere nachtmerries. Kait’s ketting die ze van haar oma kreeg, bevat het symbool van de Locust. Het is genoeg geweest met de nachtmerries en dus vraagt Kait, oude veteraan Marcus Fenix om hulp in de zoektocht naar de waarheid.
Niet alleen Kait is goed uitgewerkt maar ook de rest van de cast. Flauwe grappen zijn nog altijd hier, maar karakters hebben nu verdieping en bovendien groeien ze ook gedurende de game. Dialogen tijdens cutscenes maar ook tijdens shootouts voelen veel natuurlijker en realistischer aan. Er komt meer emotie kijken bij Gears 5, waardoor we dit keer wel een band met de personages konden vormen. Het verhaal is simpelweg beter geschreven. Alleen het einde van deze game viel een beetje tegen, omdat onze verwachtingen met iedere Act omhoogging.
Afwisseling in gameplay in de vorm van exploratie
Voorgaande Gears-games draaiden eigenlijk om één ding en dat is knallen, knallen en nog meer knallen. In Gears 5 moet je ook heel veel schieten, maar er zijn dit keer ook wat rustigere open wereld momenten, waar je lekker op je eigen tempo de wereld kan verkennen.
Dit doe je met de zogenaamde Skiff, wat een leuk ontworpen zeilschip is die je kan gebruiken over sneeuw en zand. Wanneer je in de open delen van de game bent, kan je ervoor kiezen om op zoek te gaan naar collectibles of kan je zijmissies aannemen. Als je alle extra’s wilt doen, kan je nog eens vijf uur bijreken aan de totale speelduur. De zijmissies leiden ook vaak in een shootout maar wij raden ze toch aan om te doen, simpelweg door de interessante conversaties tijdens deze missies en de zeldzame upgrade parts.
Schiet weer heerlijk
Dan is natuurlijk de core gameplay en dat is cover based shooting. Daar was eigenlijk niets mis mee in de voorgaande Gears en dat zit hier weer keurig in elkaar. Alle wapens uit voorgaande delen zijn terug waaronder natuurlijk de lancer met de kettingzaag. Er zijn ook enkele nieuwe zoals de machinepistool en de Locust Claw met scherpe kristallen eronder voor dodelijke melee-aanvallen. Onze favoriet is toch weer de Lancer maar dit keer de nieuwe versie ervan. Met een simpele druk op de knop kan je de lancer op zijn zij houden, waardoor er een laser sight komt. Hiermee kan je vernietigende granaten afvuren, heel handig met name voor de grotere monsters.
Over vijanden gesprokken, ook hier zijn veel bekende gezichten maar er zijn ook enkele nieuwe. Zo is er een Warden die twee dodelijke strijdknotsen draagt, of de Flock die de mogelijkheid heeft om technologie over te nemen.
Vijanden hebben meer strijdkracht, maar de speler ook. Nieuw is de ondersteuning van de AI-robot Jack. Deze kan de speler helpen met het onschadelijk maken van vijanden, hacken van apparaten en deuren en hij kan zelfs de speler voorzien van ammunitie. Jack heeft zelfs een skill-tree waarmee je hem naar wens kan aanpassen en verbeteren. Het is zelfs mogelijk dat een andere speler directe controle krijgt over Jack met al zijn vaardigheden.
Adembenemende visuals en goede performance
Het moet gezegd worden, Gears 5 is werkelijk fantastisch op het gebied van visuals. Heb jij een krachtige PC of een Xbox One X met een HDR tv? Dan zal je met open mond naar deze game staren. Waar de voorgaande games saaie en vooral grauwe omgevingen hadden, bevat Gears 5 afwisselende gebieden met een waanzinnige field of view en nog belangrijker, het is allemaal kleurrijk. Voor het eerst tijdens het spelen van een Gears-game hadden we een Uncharted-gevoel, namelijk het uitkijken naar het volgende prachtige gebied.Dan komt hier nog bovenop alle effecten zoals het weer, of de indrukwekkende lichteffecten in donkere gebieden zoals zonnestralen of zelf je eigen zaklamp.
Op het gebied van performance is het niet allemaal even perfect. Af en toe liep onze game vast waardoor we een stukje opnieuw moesten spelen. Verder zijn de laadtijden heel lang en glitchen soms enkele vijanden. Het is duidelijk dat deze game nog een patch of twee nodig heeft.
Sterk multiplayer
Wanneer je eenmaal klaar bent met het verhaal, kan je aan de slag met de multiplayer. Er zijn drie multiplayer modi namelijk Versus, Escape en Horde. Versus bevat de traditionele Team Deathmatch, King of the Hill en Arms Race. Laatstgenoemde is een modus waar je wapen constant gewisseld wordt. Alles wat je doet in multiplayer levert je in-game currency op die je kan spenderen aan nieuwe skills en skins. Er is ook de mogelijkheid om echt geld te betalen, maar gelukkig kan je alleen geld uitgeven aan cosmetische items.
Escape is een gloednieuwe modus waarbij je in een team van vier moet ontsnappen van een Swarm Hive. Iedereen heeft hier eigen vaardigheden en een ultimate waarmee je bijvoorbeeld een schild kan oproepen. Spelers levelen hier om nieuwe vaardigheden vrij te spelen. Deze modus is echt een genot om te spelen, maar alleen als je een goed samenwerkend team hebt.
Horde modus voelt vertrouwd aan en is naar onze mening nog altijd de beste multiplayer modus. Spelers moeten hier samenwerken om 50 waves van vijanden te overleven. Hoe verder je komt, hoe moeilijker, chaotischer maar ook hoe spannender het wordt.
Makkelijk in te stappen en post launch plannen
Gears 5 maakt vanaf dag één onderdeel uit van Xbox Game Pass (Microsoft’s steeds groter wordende game-bibliotheek), waardoor je voor €10, een maand lang aan de slag kan gaan met Gears 5. Alleen al om deze game uit te proberen is het waard om een maandabonnement op Xbox Game Pass te nemen.
Verder heeft The Coalition aangegeven dat er om de drie maanden een groot content update komt voor Gears 5 en deze zijn bovendien allemaal gratis. Je hoeft dus geen map-pakketten of iets dergelijks aan te schaffen.
Als laatste is er ook nog een map-editor in bèta beschikbaar voor creatieve spelers. Hiermee is het mogelijk om eigen Escape maps te maken en deze aan iedereen beschikbaar te stellen voor nog meer replaywaarde.
Pluspunten
Minpunten
Conclusie
Gears 5 heeft ons positief verrast net als de eerste game dat deed in 2006. We begonnen met weinig verwachtingen aan deze game en nu zijn we weer Gears-fan geworden. Alle nieuwigheden zijn goede keuzes geweest van ontwikkelaar The Coalition. Het verhaal is beter dan ooit, karakters hebben verdieping, de game speelt lekker en het oogt allemaal fantastisch. De multiplayer geeft deze game heel veel replaywaarde want alle modi zijn geslaagd. Gears 5 heeft momenteel enkele technische irritaties, maar met een patch of twee zijn wij ervan overtuigd dat dit goed gaat komen. Kortom, Gears 5 is de exclusieve topper die Microsoft nodig had en de grote terugkeer van de franchise. Een must-have voor iedere Xbox-bezitter en een no brainer om uit te proberen met Xbox Game Pass.
Een reactie achterlaten?