Na een succesvolle Bayonetta 2 die exclusief uitkwam op de Nintendo Wii U en Switch, waren alle ogen gericht op Bayonetta 3. Hoewel die game twee jaar geleden werd aangekondigd, kwam PlatinumGames zes maanden geleden uit het niets met de aankondiging van Astral Chain. Dit is wederom een hack and slash-game maar dit keer ben je een politieagent. In deze review kijken we of Astral Chain een plek kan krijgen in het rijtje van geprezen PlatinumGames-projecten zoals Bayonetta en NieR: Automata.
De mensheid redden als getalenteerde politieagent
Astral Chain begint direct met een indrukwekkende opening die heel goed in een Anime-serie zou kunnen passen. Het is het jaar 2078, de mensheid wordt aangevallen door zogenaamde ‘Chimeras’ uit een andere dimensie. Deze beesten zijn niet alleen heel gevaarlijk maar ook onzichtbaar voor de normale mens. Vandaar dat de mensheid zo goed als geen kans maakt tegen de Chimeras. Een klein groep politieagenten genaamd Neuron hebben jarenlang onderzoek gedaan naar de Chimeras, en zijn er uiteindelijk in geslaagd om een paar Chimeras in controle te houden en te veranderen in zogenaamde ‘Legions’. Dit gebeurt door de Astral Chain die is gebonden aan jou en je Legion. Jij bent de nieuwste rekruut van Neuron.
Astral Chain is ingedeeld in meerdere missies die eigenlijk per stuk gezien kunnen worden als een vette Anime-aflevering. De game duurt ongeveer 15 uur om uit te spelen, wat zeer goed is voor een singleplayer hack and slash-game. Aan de hand van of je de optionele side quests doet en op een hogere moeilijkheidsgraad speelt, kan dit hoger op lopen. Iedere missie heeft als het ware een intro, een wat tragere onderzoeks-deel en een grote finale, wat vaak een gevecht tegen een baas is.
Het verhaal is vanaf de eerste minuten al zeer sterk en laat je niet los, want er is heel veel mysterie over de Chimeras, jouw Legions en mensen die je tijdens het verhaal ontmoet. Bovendien bevat het verhaal verrassende twists die we helemaal niet zagen aankomen.
Hoofdpersoon is jammer genoeg karakterloos
Het spelen als politieagent is best cool. De kleding die je draagt is een futuristische Anime politie-uniform. Deze kan je overigens naar wens aanpassen. Al je wapens zijn geïnspireerd door producten die politieagenten gebruiken. Zo is je melee-wapen een slagstok maar dan van de toekomst.
In Astral Chain ben jij gewoon een politieagent die niet veel hits kan incasseren. Gelukkig ben je wel lenig want net als Bayonetta, kan je op het allerlaatste moment met een druk op de knop een aanval ontwijken. Doe je dit goed, dan blijf je niet alleen langer leven, maar kan je ook coole counteraanvallen doen. Je wordt dus beloond voor je snelle reflexen en inzicht.
Ons probleem met de hoofdpersoon is dat deze er heel cool uitziet maar helaas niet sterk is uitgewerkt. We konden geen sterke band vormen met de hoofdpersoon van Astral Chain vergeleken met Bayonetta, Raiden en de Android 2B van voorgaande Platinum-titels. De speler krijgt aan het begin van de game de keuze om te kiezen tussen man of vrouw. Aan de hand van je keuze is de andere personage, je tweelingbroer of zus. Het gekke is dat zowel de man als vrouw een voice-acteur heeft maar dat jouw keuze heel de game niet praat, terwijl je tweelingbroer of zus dat wel doet. Kies je dus de man, dan praat je tweelingzus tegen je en andersom is dit het geval als je kiest voor de vrouw.
Twee karakters tegelijk besturen voelt fantastisch en vernieuwend aan
Astral Chain is een hack and slash-game maar wel erg verschillend met voorgaande titels van deze ontwikkelaar. Aan het begin van de game krijg je de indruk dat de combat systeem niet zo diep is omdat er maar één knop is voor lichte en sterke aanvallen. De grote vernieuwing van Astral Chain, waarmee PlatinumGames het wiel opnieuw streeft uit te vinden, is dat je twee karakters tegelijk bestuurt. Jij bestuurt niet alleen de hoofdpersoon maar ook je Legion die aan jou is gebonden met de Astral Chain. Deze ketting kan je gebruiken om vijanden die naar je rushen, als elastiek weg te duwen of je kan de ketting gebruiken om je tegensstander vast te binden.
De eerste paar uur van de game is het best wennen aan dit nieuwe combat-systeem met twee karakters tegelijk. Zo kregen we heel vaak een B of C als eindscore aan het begin van de game. Scores zijn net als bij Bayonetta belangrijk omdat je meer beloningen aan het eind van een missie krijgt. Hiermee kan je sneller jezelf of je Legion voorzien van upgrades. Het is dus in je voordeel om zo goed mogelijk te spelen en echt je best te doen.
Op een gegeven moment raak je gewend aan dit combat-systeem en dan begint alles op zijn plaats te komen. Het synchroon uitvoeren van combo’s samen met je Legion is werkelijk geweldig. Gedurende de game krijg je nieuwe aanvallen, wapens, en unieke Legions die allemaal eigen aanvallen en vaardigheden hebben. Tijdens gevechten kan je heel eenvoudig wisselen tussen wapens en Legions. Wanneer je erin slaagt om een S-rank te halen tijdens een gevecht, dan is de voeldoening die je krijgt buitengewoon fantastisch.
Rustigere momenten
Tussen de hevige gevechten heeft Atsral Chain ook wat rustigere momenten. Dat zijn detective en platform-elementen.
Af en toe mag je naar de dimensie van de Chimeras, vaak om iemand eruit te halen of een groot beest op te jagen. Dit is een wereld die bestaat uit grote zwevende blokken. De hoofdpersoon zelf kan niet springen maar via de Legion wel. Zo moet je bijvoorbeeld een Legion naar een blok aan de overkant sturen en daarna trekt de Legion jou naar zich toe. Verder zijn er barrières waar je wederom je Legion moet gebruiken om deze te passeren. Zo gebruik je de Sword Legion om een barrière op een Raiden slow-mo manier doormidden te snijden. De Arrow Legion gebruik je om bijvoorbeeld een schakelaar op afstand te schieten zodat een deur opengaat. Het begint heel simpel maar op een gegeven moment, moet de speler wel echt nadenken over de puzzels om een gebied te voltooien. De platform-elementen van Astral Chain zorgen voor leuke afwisseling tussen de gevechten en deden ons denken aan de shrines van Zelda: Breath of the Wild.
Als laatste moet je natuurlijk als echte politieagent onderzoek doen. Wij vonden detective spelen een aangename verrassing. Zo moet je getuigen horen en dan aantekeningen maken. Sporen moet je onderzoeken om een aanwijzingen te vinden en soms kan je je Legion gebruiken om mensen op afstand, af te luisteren. Want de normale burger kan de Legion of Chimera niet zien. Wanneer je klaar bent met je onderzoek kan je alle puzzelstukken op zijn plaats zetten en je collega’s vertellen over wat volgens jou precies heeft plaatsgevonden.
Indrukwekkende graphics voor de Nintendo Switch
Astral Chain heeft een hele vette cel shaded art-stijl. De wereld heeft een coole Cyberpunk-design met overal hologrammen en lichteffecten. Het is duidelijk dat de designer hier heel veel werk heeft ingestoken, want de wereld zit vol met kleine details. Ook op de Handheld-modus van de Nintendo Switch ziet deze game er geweldig uit. Mogelijk heeft dit te maken met de framerate wat minder performance van de hardware vraagt. Astral Chain draait namelijk op 30 FPS terwijl Bayonetta op 60 FPS draaide. De combat is hierdoor iets trager maar veel gamers zullen dit niet eens merken.
The Good
- Sterk Anime-verhaal
- Mooi futuristische graphics
- Politieagent zijn is leuk
- Vernieuwend combat-systeem
- Afwisseling in gameplay
- Lang speelduur
The Bad
- Hoofdpersoon is karakterloos
- Game draait op 30 FPS in plaats van 60FPS
Conclusie
PlatinumGames heeft ons wederom positief verrast met een nieuwe actiegame. Het is behoorlijk riskant om een game te maken waarbij de speler twee karakters tegelijk moet besturen, maar de ontwikkelaar is erin geslaagd om dit werkend te krijgen, maar ook om dit heel goed en responsief uit te doen. De speler heeft totale controle over wat er gebeurt tijdens gevechten en wanneer je synchroon bent met je Legion, krijg je ongekende voldoening alsof je zelf een coole scene uit een anime-serie uitvoert.
Niet alleen de combat is fijn, maar ook de detective en platform-elementen. Deze zorgen voor een leuke afwisseling zodat niets begint te vervelen. Het verhaal is ijzersterk met een aantal verrassende twists. Onze enige kritiekpunt is dat de hoofdpersoon een beetje karakterloos is vooral als je deze vergelijkt met voorgaande games van deze ontwikkelaar. Kortom, als je fan bent van hack and slash-games, dan is Astral Chain een no-brainer.